3月11日袭击日本东北部的里氏9.0级巨震及汹涌而来的海啸是摧毁性的，它不仅从地质学意义上彻底改变了日本列岛甚至地球，还造成了难以估量的生命财产损失。

另一方面，日本全社会的抗震救灾能力也被有效地动员、组织起来，经过极短的反应时间后，受到一定影响的机能迅速恢复，灾区以外的社会资源源源不断投入灾区，把损失控制到了最低限度。日本政府的应对能力和作为诚可圈可点。大致说来，有如下几个特点：

首先，是快速反应。日本时间3月11日14时46分地震发生时，首相菅直人和全体阁僚正在参议院决算委员会审议2010年度决算，剧烈摇晃使会议被迫中断。在震后一刻钟内，内阁接到东京电力公司福岛第一核电站发生紧急事态的报告，政府立即启动预定关闭程序。15时03分，菅直人便主持召开了抗震救灾的紧急会议，成立了“地震紧急对策本部”，救灾工作即刻启动。此时距地震发生不到30分钟。16时50分，菅直人举行震后首次记者会，呼吁国民保持理性，通过电视等媒体收集震情信息，力求把地震损失降到最小程度。

由于日本实行地方自治，地方行政长官（县知事）没有请求，自卫队不可擅自进入。在震后第一时间，三个重点灾区的行政长官已向防卫省发出了派遣自卫队救灾的请求。而防卫省已先于内阁设立了省内“灾害对策部”，已然与灾区之间紧急履行了派遣自卫队的法律程序。震后仅15分钟，航空自卫队便派遣直升机和战斗机飞赴灾区调查灾情。震后仅40分钟，防卫相北泽美下令，海陆空8000余名自卫队员、300架飞机、40艘舰艇已完成集结，从不同基地飞赴灾区。震后不到3个半小时，从18时起，由防卫省直接部署、以自卫队员为主体的大规模灾害应对体制便已进入实际抢险救援。与此同时，内阁又与美国驻军紧急协调，12日上午，派遣自卫队规模已扩大至2万人、飞机190架、舰艇25艘。其中包括专门应对福岛核电站泄漏事故的陆上自卫队的防化部队。

其次，是信息披露及时、透明。灾情发生12小时内，包括首都圈在内，交通瘫痪、通讯切断。但电视、广播和Twitter等媒体尚可运作。以国家电视台NHK为首的电视媒体，全频道转播灾情，向国民传达逃生和救灾的各种信息。男女主持人头戴安全帽，一丝不乱地主持、解说的情景令人印象深刻，客观上起到了安抚、镇定民众情绪作用。鉴于有许多不谙日语的在日外国人，电视台开通了多语种救援服务，以英、中、韩文轮番播放，后又增加了西班牙语和葡萄牙语。与此同时，消防厅等政府机构也及时开通Twitter以传播信息。