叶飞：新四军战略发展方针的忠实践行者

半塔集战后，挺纵就地休整了一个多月，于5月中旬奉江南指挥部令回到吴家桥地区，即遭到1000余日伪军两路夹击“扫荡”，奋战一昼夜，最后不得不转移到位于泰州西北15公里的郭村休整。韩德勤借口新四军“侵占”其下属鲁苏皖边区游击总指挥李明扬、副总指挥李长江的防地，煽动二李出兵。6月下旬，李长江向挺纵下达最后通牒，限其3日内退出郭村。叶飞将情况分别电告刘少奇和陈毅。刘少奇复电说：由于你们积极活动，顽固派必然迟早会向你们进攻，你们要准备与选择适当的地形位置，能够固定或以游击战支持一二星期，让顽固派进攻你们，你们自卫，造成充分政治理由，然后再由八路军与四、五支队援助你们，协力侧击顽固派。陈毅复电则说避免冲突为上策，撤到吴家桥再打为中策，在郭村打为下策。叶飞召集中共苏北特委正、副书记韦一平、惠浴宇以及挺纵团以上干部召开联席会议，经再三考虑，权衡利弊，最后决定保卫郭村，并复电陈毅。陈毅在江南接电后立即命令陶勇火速增援郭村，并电告叶飞：“6月28日便衣渡江，一切候我到时再议。”

6月28日，李长江倾13个支队（团）兵力四面猛攻郭村。在郭村民众支持下，叶飞部打退顽军28日、29日两次总攻。30日夜，叶飞以攻为守，命廖政国带一个营分路出击夜袭，将顽军逐出数里之外。不料，此时又接到刘少奇来电，说原定增援的八路军第五纵队不能如期赶到，而新四军第五支队也无法前来增援，形势陡然严峻起来。幸亏陶勇率苏皖支队疾驰100公里及时赶到郭村，使形势稍有缓和。30日夜，为打破被包围的不利局面，挺纵第一团团长乔信明、政委刘先胜率2个营主动向扬（州）泰（州）线出击，插入李军后方，一举占领重要据点宜陵，歼其3个支队（团）部。

在驰援而来的陶勇苏皖支队配合下，加上李部第二纵队第五支队第四大队长王澄、第三纵队第八支队长陈玉生率部阵前起义，挺进纵队取得了战场主动权。7月2日，新四军粉碎李长江组织的第三次总攻，赢得郭村战斗大捷，部队直逼泰州城下。在泰州城唾手可得的态势下，7月3日由江南赶到郭村的陈毅为继续争取二李中立，便利新四军东进，下令即时收兵，并主动释放全部俘虏，归还部分枪械，还派代表持其亲笔信去见李明扬，表明新四军“击敌、联李、孤韩”的方针不变。为表诚意，陈毅还主动与李明扬直接通话，愿将郭村、刘集等地全部让出交还二李。李明扬答应重修旧好，帮助新四军东进，并许诺在韩德勤今后进攻新四军时严守中立。

按照中共中央关于开辟苏北、发展华中的战略部署，陈毅、粟裕于1940年6月底、7月初先后率江南部队过江北上，与已在苏北之叶飞、陶勇两部会师。7月下旬，新四军苏北指挥部在江都塘头成立，由陈毅、粟裕分任正、副指挥，下辖3个纵队、计9个团7000余人。第一纵队司令员兼政委叶飞；第二纵队司令员王必成，政委刘培善；第三纵队司令员陶勇，政委刘先胜。经过深入动员和组织准备，陈毅、粟裕于7月25日挥戈东进，于 7月28日攻占黄桥，歼灭保四旅守军，并争取该旅特务团起义。随后又乘势南进，攻占靖江县孤山、西来镇等日伪据点，并挫败日军两次报复性“扫荡”，很快开辟了纵横100公里的新区。以黄桥为中心的抗日根据地粗具规模，新四军的威信也与日俱增，人民群众积极参军拥军，热烈要求新四军长期驻扎黄桥，保护地方，打击日军。

9月上旬，韩德勤命其保安第九旅张少华部进驻姜堰，封锁粮源，以图将新四军逐步压缩到沿江狭小地带，引诱日军向新四军合击。此举不仅给新四军带来极大困难，也引起了当地绅商民众的极端不满。为疏通粮源，解决军需民困，新四军于9月13日攻取姜堰，又于9月30日主动退出姜堰，让给二李，以争取二李中立。