毛泽东显然不赞同这种单纯防御的阵地战打法，他提出中日战争是一场艰苦的持久战，八路军的战略方针应当是独立自主的山地游击战争，以及向平原发展游击战争，尽可能地避免八路军的伤亡，避免同日军展开兵力消耗战和大兵团运动战。最初中国共产党内的高级指挥员欲在抗日战争中一显身手，为国家为民族立功，觉得只打游击战不够轰轰烈烈，多倾向于打成团成师消灭敌人的运动战，对毛泽东的“独立自主的山地游击战”提出了不同的意见。如彭德怀提出“独立自主的山地运动游击战”，刘伯承提出“游击运动战”。但洛川会议通过了向敌后发展，开辟敌后战场，建立抗日根据地的决定。在深入敌人后方以后，怎样作战，中国共产党确定了“基本的游击战，但不放松有利条件下的运动战”的方针。

1937年，林彪30岁，善谋筹略，且不乏年轻人的锐气。在洛川会议上，林彪是不同意打游击战的。他在会上说，要以打运动战为主，搞大兵团作战。觉得内战时期我们已经可以整师整师地歼灭国民党军队了，日本侵略军有什么了不起！会后毛泽东曾专门找林彪谈话，强调全党全军统一思想的重要性。

然而，当林彪发现平型关的有利地形时，决定打一场规模不小的伏击战，而不是山地游击战。

平型关，地处山西灵丘县西，位于恒山、太行山两大山脉的交接处，两山夹谷中纵贯一条通道--蔚代（蔚县至代县）公路，是东接灵丘、冀西，西进山西腹地，直逼太原的交通要地。平型关先秦时称瓶形寨，金代称瓶形镇。顾名思义，这里的地势像瓶子形状，口小肚子大。瓶口是老爷庙，瓶肚子就是这十里来长的乔沟。乔沟地段地形狭长，进入的部队和重武器均很难展开，不能守也不能攻，非常适合于打伏击战。

不过，林彪还是有些顾虑，他不可能不考虑毛泽东对游击战的再三强调。林彪征求副师长聂荣臻的意见。林彪说，这一仗我至少有八成的把握取胜；聂荣臻说，既然有八成把握，那就不用犹豫了，下命令吧。

平型关战役后，林彪认识到了游击战在抗日战争初期的重要地位，他说：敌人不仅是弹药要靠后方输送，连粮食都要靠日本送来。他们的后方线已扯长有千多里。在这样的情形下，把他们后方线一切断，他们的困难就可想而知了，可以弄得他们进退维谷。所以发展游击战在敌后方线上活动是非常重要的。而且他还提出：我军在目前兵力与技术条件下，如经常集中大的兵力与敌作运动战，是不适宜的。