◆ 1962年6月，尤尼斯·肯尼迪·施莱佛女士在她的家乡马里兰州，为一些智障儿童和成人举办了一次夏令营活动，萌发了创办特奥运动的想法。

◆ 1968年7月20日，施莱佛女士于美国伊利诺伊州芝加哥市的士兵广场举办了首届世界夏季特殊奥运会。来自美国26个州及加拿大的1000名运动员参加了田径、游泳、曲棍球的比赛。

◆ 1968年12月，国际特奥会作为非盈利的慈善组织在美国哥伦比亚特区成立，支持智障儿童和成人的体育事业。

◆ 1977年2月，第一届世界冬季特殊奥运会在美国科罗拉多州举行。500多名运动员参加了滑雪和花样滑冰赛事的角逐。世界特殊奥运会由此发展成为冬、夏二大盛会。

◆ 1980年—1981年，特奥会开始实行教练员培训计划并授予证书，同时出版了第一期的运动技巧指南。

◆ 1987年7月，来自美国及其他七个国家的3万多名执法人员为宣传特奥会参加了2.6万英里的特奥执法人员火炬跑，共筹得200多万美元的赞助费。

◆ 1988年2月，国际奥委会签署历史性协议，正式承认并接纳国际特奥会，授权其可在全球范围内使用“奥林匹克”名义独立开展体育运动。

◆ 1988年7月，在美国内华达州召开的特奥会上，发布了实施特奥融合运动的计划。

◆ 1993年3月，第五届世界冬季特殊奥运会在奥地利的萨尔斯堡和斯克莱明举行。来自50个国家的1600名运动员参加了5个冬季运动项目的比赛。这也是第一次在美国以外的地区举行世界冬季特殊奥运会。

◆ 2000年5月，中国特奥会在北京、深圳、上海成功举办了“中国特奥世纪行”系列活动，有力地推动了中国特奥运动的发展。中国特奥会承诺：到2005年，我国特奥运动员人数将从5万人增加至50万人。

◆ 2000年5月，首届世界特奥运动员大会在荷兰海牙举行。来自世界各国的60名运动员代表共商特奥发展大计，表达他们的想法和期待，希望进一步改善现状，并以投票表决的方式通过了新的决议。