早在一九三二年五月，国民党反动派就开始准备对各根据地红军发动第四次“围剿”。这次“围剿”，敌人采取的战略是逐次转移重点，实行各个击破，即首先集中兵力进攻鄂豫皖、湘鄂西根据地，得手以后，再转移兵力完成对中央根据地的包围，转入“围剿”的第二阶段，对中央根据地发动大规模的军事进攻，达到围歼中央红军的狂妄目的。为此，蒋介石于一九三二年五月，自任鄂豫皖三省“剿匪”总司令，在准备对我鄂豫皖、湘鄂西根据地发动“围剿”的同时，又组成以何应钦为首的赣粤闽边区“剿匪”总司令部，指挥江西、广东、福建以至湖南的国民党军队，牵制削弱中央苏区红军的力量，配合北线作战，并为大举进攻中央苏区作准备。

同年十月，蒋介石在结束对鄂豫皖和湘鄂西根据地的“围剿”以后，即把“围剿”重点转移到中央根据地。十二月，何应钦调集三十多个师的兵力，分左、中、右三路，准备对中央苏区发动第四次“围剿”。中路军为“进剿”军，由蒋介石嫡系部队十二个师组成，陈诚为总指挥，担任第四次“围剿”的主攻任务；左路军为“清剿”军，由驻福

建的第19路军第六个师又一个旅组成，蔡廷锴为总指挥，主要担任就地“清剿”，并策应中路军行动；右路军亦为“清剿”军，由驻赣南、粤北的广东部队六个师又一个旅组成，余汉谋为总指挥，其任务和左路军相同。此外，还有五个师另两个旅，分别在南城、南丰、乐安、崇仁、永丰等地担任预备队和守备任务。