“白茶从最初的搭车出口，到成为欧美、东南亚等地的畅销茶，靠的就是保健功效。”宁德市茶叶管理局局长陈道兴说，最初，白茶品种之一白毫银针是以拼配红茶出口的，因为产量稀少，价格昂贵，欧美人士饮红茶特加入少许白毫银针来增加美感。搭车出口的白毫银针很快打开了国际市场，之后白牡丹、贡眉（寿眉）和新工艺白茶等品种陆续开发出来。

白茶在欧美、东南亚等国被称为“保健茶”。国内外一些科研机构将福鼎白茶的奇特的药理保健功能总结为“三降三抗”，即降血压、降血糖、降血脂和抗辐射、抗氧化、抗肿瘤。

“白茶的保健功效与其茶种、制作工艺有很大关系。”陈道兴说，福鼎白茶生产茶园主要分布在太姥山山脉，终年云蒸雾绕，光照短、气压低，是茶叶生长的洞天福地。福鼎白茶制作采用“毫显芽壮”的福鼎大白茶、福鼎大毫茶的芽叶，均为国家良性茶种。其制作采用传承了三千多年的“自然萎调、不揉不炒”传统工艺，基本上不做发酵处理和烘烤干燥。这种独特的加工方法决定了福鼎白茶成品茶叶能够最大限度保存对人体最为有用的丰富活性酶和多酚类物质。而且，在六大茶类中，除了普洱，只有福鼎白茶具有隔年保存，越陈品性越佳的特点。陈年福鼎白茶不但越陈越香，药理保健作用也越明显。

民国时期的《太姥山全志》形容福鼎白茶产业的盛况：“白毫运售国外，价与金埒！”时至新世纪，从神话中走出的白茶依然延续着“神话”。2008年，福鼎出产4000吨白茶，走出国门的达到3600吨，福鼎有大小茶叶加工企业381家，几乎每家都涉及白茶业务，种茶面积20万亩，产值12亿元。福鼎白茶已成为福鼎市一张金灿灿的城市名片。