在一个个飞沙走石的日子里，谷文昌带着干部探风口，查沙丘，走遍了东山412个山头，又走村串户和干部、群众促膝长谈。经过调研和讨论，县里制定了“筑堤拦沙、种草固沙、造林防沙”的方案。虽然这块贫瘠的土地好像与树木为敌，种什么什么都活不了，但谷文昌没有泄气，在科学调研的基础上，他指天为誓：“不制服风沙，就让风沙把我埋掉！”

偶然得知广东电白县在沙滩上成功种植木麻黄的消息，谷文昌立刻派人从电白县背回了树种。1958年，县委向全县军民发出号召：“上战秃头山，下战飞沙滩，绿化全海岛，建设新东山。”几经波折，木麻黄在东山扎下了根。经过10多年的不懈努力，“沙岛”东山旧貌换新颜。