研制背景

二十世纪八十年代以来，世界各国装备的主战坦克大部分已经进入了战后第三代主战坦克。豹2、M1A2等西方主战坦克的火力性能、机动性能和防护性能已经达到顶点。

对越自卫还击作战时，我军仍大量装备第一代的59式坦克，在战时暴露出了大量问题，我国坦克发展迫切需要追上世界各国。二十世纪八十年代我军研制并装备的第二代主战坦克80式、85式采用了西方坦克的技术，与我军长期使用苏式装备不同，整体性能达到了战后第二代主战坦克的优秀水平。但由于定型时间晚，那时前苏联和西方发达国家已经大规模装备T-80、M1A2和豹2等第三代主战坦克，所以80系列主战坦克仅少量装备部队。

海湾战争中的美军M1A1主战坦克