《拉贝日记》是惟一一部受到中国政府及拉贝家族授权拍摄的影片，影片围绕真实人物——约翰·拉贝在1937年间建立国际安全区保护中国平民的前后经历展开，以史诗规模重现了当时日军在南京犯下的滔天罪行。拉贝本人虽拯救了20多万中国人的生命，却在回国后遭纳粹逮捕和监禁，最终在穷困潦倒中离世，其记载日军罪行的私人日记也在上世纪90年代才重见天日。影片此前在柏林电影节首映时就得到西方媒体盛赞，称其“感人地再现了南京大屠杀的历史景象，以其动人心魄的叙事手法和视听语言，给观众留下了无法磨灭的印象。”

由于《孔雀》曾在柏林国际电影节上斩获银熊奖，因此在片中有着出色表演的张静初也被德国观众所熟识。此次在中德合拍的《拉贝日记》中，张静初将再次与喜爱她的德国观众见面。片中，张静初扮演南京金陵女校一位擅长摄影的学生“琅书”。不仅用镜头记录下了南京大屠杀的真实景象，还与帮助她的国际委员会骨干乔治·罗森产生了感情。扮演后者的是德国电影奖及欧洲电影奖双料影帝得主丹尼尔·布鲁赫。

17岁的琅书，美丽的外表下有着坚强的性格。南京大屠杀期间，她用镜头记录下珍贵的史料照片，由此结识刚刚从上海调到南京的德国使馆工作人员乔治·罗森。由于为安全区外的弟弟偷偷输送食物，琅书险些遭遇日本兵强暴，最后在乔治·罗森等国际人士的庇护下才得以保全性命。两人也因此产生一段战火中的爱情。

谈及和丹尼尔·布鲁赫的合作，张静初表示，和这样的国际影帝合作还是第一次，合作起来尽管有些东西文化的差异在，但两人还是很默契的完成了这段跨国爱情，“东西方对爱情的理解非常不同，剧本要求我主动亲吻乔治·罗森，但我还是觉得中国女性比较羞涩，不会主动吻别人，但是丹尼尔·布鲁赫就觉得其实那也很自然的。还有一场戏是我跟丹尼尔早上起床，结果我还穿着抹胸，化妆师就质疑的问我，中国人睡觉是这样的吗？当时在这方面我感受到很多类似文化上的冲撞。”