余友珍坦言，除了种菜，她没有别的专长。经人介绍，她曾到武昌东亭一家印刷厂，给20多号工人做饭。这份工作干了两年多，印刷厂倒闭，她再次失业。但余友珍一天都闲不住。1998年，邻村好姐妹王腊英在武昌区城管局当环卫工，问她有没有兴趣来扫地，就是有点苦。劳作惯了的余友珍想，那算什么苦，扫地就是做清洁，不苦。余友珍说：“我挑过20年大粪，以前种菜时，下午五六点钟，城里工人下班了，我们要到田里浇粪，一直浇到晚点八九点。一辈子苦惯了，不做事心里不踏实。”一开始，余友珍上早班，凌晨3点半，从岳家嘴一直扫到汪家墩，一次打扫得要两个多小时。扫到6点多，城管部门会给环卫工配送早餐，有包子、馒头、豆浆。早餐一周只送两次。不送饭时，余友珍会带点米来，煮一锅稀饭，就咸菜过早。在同事眼里，余友珍是个富婆，可她最看不惯的，是有了钱就看不起做体力活的。有一次，一辆的士的车轮压住了垃圾，余友珍让司机把车子往前挪一挪，可司机不愿走，而且还用脏话侮辱她。一旁的同事气不过，怒斥对方：“我们扫大街的怎么了，她的钱拿出来可以砸死你！”同事吕新胜是个年过六旬的老人。他说，余友珍做事认真，虽是清扫班副班长，但有什么重活、脏活从来抢着做。垃圾车来了，要把垃圾桶往上挂，她总是第一个往上冲。