烽火中的迁徙：艰苦办学保住厦大“文脉”
在距离厦门800里以外的福建山城长汀，至今仍流传着厦门大学在此办学的许多生动传说——这座山城曾在战火纷飞的年代张开双臂接纳了厦门大学的师生，并见证了8年间厦大的成长壮大。
为保住“文脉”，在时任校长萨本栋的带领下，1937年12月24日厦门大学从鼓浪屿向长汀急迁，300多名师生肩扛手提行李和书籍徒步前行，重要仪器设备和图书资料则由九辆大卡车装载，师生们渡过鹭江、九龙江，翻越一座座崇山峻岭，走了整整20天，于1938年1月12日前后安全有序抵达长汀。
彼时，刚经历战事荼毒的长汀给厦大人的感觉是“举目凄凉无故物”。学校以长汀文庙为办公场所，租长汀饭店给教授安身栖息，借一座破楼作女生宿舍，男生宿舍同安堂采用大统仓的住宿模式，几十个人挤在一起睡觉。更严峻的是，山城没有电灯，萨本栋便将政府配给自己的小汽车上的发动机卸下来，改装成发电机，用于学校照明。在厦大人文学院朱水涌教授所著的《厦门往事》中，记载了当时厦大全校800多名学生合起来每天大概只吃两斤猪油，学生们的早餐是稀饭和一小碟黄豆，中餐和晚餐是干饭和一碟青菜。
尽管如此，在抵达长汀后的第五天，厦大立即复课，是年2月28日，萨本栋亲自督导全校学生举行了1937年度第一学期的学期考试，3月10日，厦大开始了第二学期的新学期注册。
当时，日本侵略者不断践踏国土，攻占厦门后，日军飞机也曾轰炸骚扰长汀，厦大师生经常在课堂上听到警报声后紧急赶到防空洞中躲避，如是来回。萨本栋向厦大师生发出号令：只要“未到‘最后一课’的时候”，就要努力于研究与学习，并将研究学术与培养技能当作“国魂所寄托的事业”。
自改国立后的连续三年里，厦大每年从教育部拿到的经费只有20余万元，排在全国倒数第二位，经费处处捉襟见肘。特殊时期，萨本栋率先执行减薪，按35%支领薪水；教授及高级职员按60%支领；副教授、专任讲师、助教及其他职员按75%支领。
长汀时期，条件艰苦，厦大坚持一边办学一边建设，以树皮代屋瓦，以夏布代窗纱，陆续建成各类宿舍、教室、实验室、图书馆等，直到1946年离开长汀时厦大已发展到“占据”长汀大半个县城。
