民间中秋赏月活动约始于魏晋时期，盛于唐宋。唐诗有多篇中秋赏月诗，如王建有诗：“月似圆盛色渐凝，玉盆盛水欲侵棱。夜深尽放家人睡，直到天明不炷灯。 ”徐凝写道：“皎皎秋月八月圆，嫦娥端正桂枝鲜。一年无似如今夜，十二峰前看不眠。 ”宋代，民间中秋赏月之风更加兴盛。《东京梦华录》对北宋京都赏月盛况有这样的描写：“中秋夕，贵家结饰台榭，民家争占酒楼，玩月笙歌，远闻千里，嬉我连坐至晓。 ”

明清以后，每逢中秋，一轮圆月东升时，人们便在庭院、楼台，边赏月边畅谈，直到皓月当空，再分食供月果品，其乐融融。在我国少数民族地区，中秋这一天还举行别具特色的“拜月”、“闹月”、“行月”、“跳月”、“偷月”等活动。

碧空如洗，圆月如盘。人们在尽情赏月之际，会情不自禁地想念远游在外、客居异乡的亲人。因此，中秋节还有“团圆节”之称。