拜天公与古代皇帝在北京天坛祈年殿举行祭天仪式，祈祷风调雨顺、五谷丰登在意义上是一致的。正月初九这天，从子时开始到清晨是拜天公时间，闽南人洗手净身后，就在自家庭院或居住的商品房阳台摆起供桌，点烛上香，摆上蒸熟的鸡鸭鱼肉以及年糕（习称甜粿）、线面、糕饼、清茶、美酒等供品，有的人家还在大门口张贴专用“天公联”，如“昔日真诚求帝佑；今朝敬意谢天恩”“诚心诚意诚礼物；谢地谢天谢神明”。祭祀时以天公炉、天公灯来代表天公，家中长者点烛燃香，斟酒沏茶，有的率全家大小数次行跪拜礼、面向苍天虔诚祷告，而后化烧金纸折叠、敬奉天公的“金元宝”，最后是燃放长串鞭炮，通常拜天公从开始到结束起码要一个多小时。

拜天公为何这么隆重且古今不衰，备受重视？在闽南民间传说：明末清初，日本浪人（倭寇）不时侵犯闽南沿海，烧杀抢掠，无恶不作。有一年除夕，又有一股倭寇侵犯闽南沿海地区，守卫海疆的官兵和乡勇们同仇敌忾、奋勇御敌，老弱病残的群众则暂时安顿到甘蔗丛林中避难。直到正月初九，官兵和乡勇们痛歼倭寇后，乡民们才陆续回家过年。劫后余生的闽南人认为这是天公在助战，才能消灭凶神恶煞般的倭寇。为了纪念这段抗击外来侵略的历史，闽南人特别重视正月初九的“天公生（诞）”。

值得一提的是，闽南人一年之中的拜天公有多次，有的是许愿，有的是庆贺，还有的是还愿（答谢），如男婚女嫁、乔迁新居等喜庆，普遍举行拜天公仪式。但是，不容忽略的是正月初九的“天公生（诞）”。另外，拜天公也有“清规戒律”，必须沐浴净身，过去一年中有丧事的人家不能拜天公；农历三月、七月也不能拜天公。