陈襄（1017-1080），字述古，号古灵先生，谥“忠文”，福州闽侯人，宋枢密院直学士兼侍读、判尚书都省。周希孟（约1013-1054），字公辟，福州闽侯人，宋国子监四门助教。陈烈（1012-1087），字季慈，号存古，称季甫先生，福州长乐人，宋太学博士。郑穆（1018-1092），字闳中，福州人，历任宋岐王、嘉王侍讲，拜国子祭酒。

闽学萌芽于北宋，至南宋由朱熹集大成，之后在元明清继续兴盛并扩大影响，由地域性上升为全国性，成为封建社会后期的正宗思想。清代时，福建被乾隆誉为“理学之乡”。作为闽学先驱的“海滨四先生”——陈襄、周希孟、陈烈、郑穆，功不可没。

著书立说，闽学发端

宋时许多学子痴迷雕饰之文，视儒家“知天尽性”为迂阔，陈襄、周希孟、陈烈、郑穆以天下大计为己任，注重儒家经典研究，坚持倡导儒家道统，广施教化。《宋史》载：“四人者始相与倡道于海滨……谓之‘四先生’”。四先生孜孜讲道，远近来受学者络绎不绝。其中，陈襄弟子达一千多人，郑穆门人亦达千数，周希孟弟子七百余人，从陈烈学习者亦常数百人。他们“以兴学养士为先务，以明经笃行为首选”，精研五经，明礼重义，强调“好学以尽心，诚心以尽物，推物以尽理，明理以尽性，和性以尽神”（《宋元学案》），提出了“性”、“理”、“诚”等概念。陈襄著有《古灵集》25卷，另有《易义》、《中庸义》、《郊庙奉祀礼文》、《州县提纲》等；周希孟著有 《诗义》10卷、《易义》10卷、《春秋义》30卷，《杂文》2卷；陈烈著有《孝报经》3卷。后人称之为“古灵四先生学派”。蔡襄任福州太守时，专门聘请他们执经讲学，课徒授业。宋学者吕祖谦的诗生动地描绘当时福州文化昌盛的情景：“路逢十客九青衿，半是同袍旧弟兄；最忆市桥灯火静，巷南巷北读书声。”宋代，福州中进士人数居全国第一。