北宋元丰年间，福州太守为了显示盛世，下令每户悬灯十盏。贫穷百姓不得不借钱借债买灯，一时叫苦连天，怨声载道。当时居住在郎官巷的诗人陈烈见此情景，愤然登上鼓楼，赋诗题灯：“富家一盏灯，太仓一粒粟；贫家一盏灯，父子相聚哭。风流太守知不知？惟恨笙歌无妙曲。”太守闻之，自觉没趣而收回成命。陈烈开了灯诗的先河，三坊七巷的文人雅士纷纷仿效，进而推广到全城。此后福州的花灯中，常有灯诗出现。

林则徐的启蒙老师、名士林希五，曾利用元宵灯会，别出心裁地制作了4部彩车，暗讽当时牵涉通城官员、无人敢碰的系列大案。林希五的第一部彩车载着纸扎的五个戴歪帽的道士，第二部彩车载着纸褙的双狮抢金钱，第三部彩车载着藕丝纱糊的两台不点灯的楼阁，最后一部彩车载着一个同样的台阁，里面烛光通明。这四部彩灯车蕴含当时一首民歌的深意：“五道冠（官）不正，双狮（司）抢金钱，两台（制台和抚台）黑暗暗，唯有烛（祝）光明！”这首民歌说的是通城官员都是贪赃枉法的，只有福州知府祝光明一人是清官。林希五利用彩车举发了这起大案，使之得到朝廷的重视，总督（制台）伍拉纳、巡抚（抚台）蒲霖等人伏法。据传，当年林则徐的父亲正好带林则徐去观灯。这组讽世花灯，使幼年林则徐深受影响，长大后立志清廉为官，最终成为后世景仰的民族英雄。

闽都的元宵节还有些特俗。当天，台江中选一带会举办迎吴颜爷活动。那里有一座祀酒神的吴颜庙。据传吴、颜本是五代闽王王审知的两员部将。两将为闽国的建立立下汗马功劳，但他们嗜酒如命，常因酗酒误事。为此，王审知下令，平时不许他们饮酒，只许他们于每年的元宵节这天与百姓畅饮一番。后人建庙纪念两将，并于每年的元宵节举行迎吴颜爷活动，让民间的“酒仙”们与吴颜爷一起大醉一番。该民俗延续至今，并有人建议将其传承为福州市的“酒节”。

原台江隆平路一枝弄还有赛“鸡角企糖粿”的习俗。据传此俗是早年长乐人迁居该地，为供奉弄里真人庙里的真人而形成的。每到正月十五，弄里的家家户户都蒸一甑大糖粿（年糕），杀一只大公鸡，制成标本，“企在”（站在）糖粿上，栩栩如生。在真人庙里供毕，即抬到弄里一字摆开，供游人参观评说，看谁家做得最好。因城市建设的缘故，这项活动现迁到洋中路太平山继续举行。