开元寺是千年古刹、大唐盛世皇家寺院，曾是福州历史上规模最大的寺院，约占当时城区面积的十分之一。但，当代人有多少人知道福州还有一个开元寺呢？

福州开元寺千年铁佛

铁佛殿

这不奇怪，新中国成立前，开元寺曾被国民党改作监狱使用。新中国成立后，这里曾被占用为工厂等场所，直到1981 年以后才开始恢复。

本性禅师驻锡开元寺后，首先想到的是怎样发挥寺院的正面功能、核心价值及提升它的美誉度知名度。桃李不言，下自成蹊；寺不在大，有佛则灵。

既然开元寺是福州现存最古老的佛寺之一，除了古老的建筑留有岁月的沧桑，总还有一些经过历史淘洗遗留下的珍宝，吸引人的眼球，触及人的内心，留下一个个动人的故事传说。开元寺的铁佛就是这样的珍宝。

开元寺铁佛殿有一尊铁佛，称“阿弥陀佛”，叠掌结跏趺坐于莲花台上，法相庄严。铁佛通高5．95 米，莲花座围长15．5 米，胸围8．5 米，膝座围长12．5 米，头长2．15 米，头径1．55 米，莲花座高0．5 米。头部实心，身躯空心，人立其肩上，伸手摸不到头顶，估计重量达十万斤以上。

铁佛的制造年代，有两种不同的说法：一是唐末五代说，一是北宋元丰年前说。根据有关文献记载，王审知治闽期间，增建寺院267 所，并用大量的铜铁金银制造佛像钟磬之属。曾于唐天祐三年（906）和后唐同广元年（923）两次铸造佛像，说是铸造铜像而非铁佛值得商榷。长期以来，福建是一个贫铜富铁地区，铁矿的数量多于铜矿。王氏父子所铸巨型佛像的材料不可能全部用铜，有一部分用铁。只因涂以金身而混淆，以至数百年后的文献记载以讹传讹。另一说，是据清初“海外散人”所写《榕城纪闻》中有一则曰：“顺治十六年（1659）四月初一日，重建铁佛殿，在佛座下开出银塔一座，上题：‘宋元丰癸正月初一日立，刺史刘瑾。’”据此，铁佛当铸于北宋元丰六年（1083）之前。

福州历史上不是称之为冶城么？但典型的实物在哪呢？据史记载，闽王王审知年代，一年产铁不足4 吨。而开元寺一尊铁佛用铁量是52 吨，而且是一次性浇筑成型。

为了解开铁佛之谜，本性禅师想到了佛教界的高僧大德、新闻界的朋友以及考古界的专家学者。在他们的帮助下，福州开元寺于2005 年和2007 年先后举办了两届“千年铁佛学术研讨会”。

福建博物院组织专家研究保护铁佛

为了进一步核实，经有关部门同意，打开铁佛背部原有的一个小孔，可见铁佛内腔是古香古色的古铁，仍保存良好，这就证实了专家原先认为铁佛是空心的推测。铁佛表面几乎不能吸粘磁铁，是近代在古代铁佛外表涂挂过渡层贴金装饰加工使然。现已证实佛像制造材料为古铁，正应了明末举人曾异所撰楹联：“古佛由来皆铁汉，凡夫但说是金身。”

开元寺铁佛是中国现存最大的铁佛之一，以蜡铸法浇铸，这在当时十分不易。铁佛不仅为研究我国古代冶炼技术提供了一个罕见的实物资料，而且又是一流的雕塑作品，具有科学和艺术的双重价值，充分表现了我国古代人民的聪明和才智。其冶炼技术、雕塑艺术在我国古代都属一流水平，堪称镇寺之宝。“当年此是藏经地，铁佛开元镇本州” 。

千年铁佛之谜的揭开，引来省内媒体极大的热情与关注。《海峡都市报》《福州晚报》等连篇累牍推出专版，福建电视台的《发现档案》跟踪报道……甚至吸引了央视四套《走遍中国》栏目前来一探究竟。一时间，开元寺名声鹊起，吸引人流渐多。信佛的、不信佛的，都络绎不绝地前来一瞻铁佛真容。

虽说揭开了铁佛之谜，但正襟危坐的铁佛依然披着神秘的面纱。路过的人都会默念“古佛由来皆铁汉，凡夫但说是金身”，它更像一句禅语，暗藏机锋，让芸芸众生去参悟。

揭开千年铁佛之谜，更加坚定了本性禅师关于文化立寺的信念。