福州的灵山秀水，古刹名寺，使有福之州呈万般空灵之气象，化育出众多的高僧通人。

赵朴初先生曾为武夷山天心禅寺题句说：“千言与万语，不如喝茶去。”“喝茶去”体现的正是“众生平等”“自然是道”的禅宗智慧，它平和、宽容、本真、鲜活，这也正是闽中历代高僧智慧和气度的集中体现。这种平和恢宏的气度，千百年来涵化提升着福州这座历史文化名城的精气神。

名寺多高僧。由于王审知（862年—925年）父子的提倡，福州成为禅宗重镇。慧能法徒较早入闽者，今可考的有南岳怀让（677年—744年）和青原行思（？—740年）两支。南岳怀让的高足马祖道一（四川广汉人）于天宝年间入闽，在建阳传法，是至今为止有据可考的慧能南禅传入福建的开端。道一的高足有福州人百丈怀海（720年—814年）和智常法师。

百丈怀海俗姓王，福州长乐人，他对我国禅宗的创造性贡献在于他制定了百丈清规，即《禅门规式》，对僧人的日常生活和职责作了详细明确的规定，如坚持众生平等，大小和尚不分高下，同住僧堂，同睡长连床；不设佛殿，唯树法堂；提倡集体耕作的劳动制度，力主自食其力，反对不劳而获。“一日不作，一日不食”就是他的传世名言。

他在80多岁高龄之年还亲自耕作，弟子们怕他过于辛苦，就把他的劳动工具藏了起来，他找不到工具，坚决不吃饭，说：“我怎么可以让别人为我劳动，坐等待食呢？一日不作，一日不食。”这句话传遍全国，对佛教界产生了广泛深刻的影响。这不但体现了怀海对劳动的尊重，而且反映了他对生命价值的精到认识：生命的价值体现在自觉的“付出”之中，只有付出，才会有收获。

怀海在未出家的幼年时，就表现出非凡的悟性。传说他幼时随母亲到寺庙拜佛，指着佛像问：“这是什么？”母亲说：“这是佛。”他说：“原来佛的模样和人没有两样，我长大后也要做佛。”充分体现了他高度自觉的主体意识。

他后来住持江西百丈山时，福清人希运成了他的高足。一天，怀海对弟子们说：“佛法不是小事。我过去被马祖大师大喝一声，以至耳聋三天。”在座的希运听了非常惊讶，不由自主地伸长了舌头。怀海就问他：“你以后莫非要继承马祖的衣钵吗？”希运说：“不。今天因您的教诲，我才知道马祖大师的机巧，但我还没有识透马祖大师。我如果做了马祖大师的法嗣，就会后继无人了。”怀海听了赞许道：“见与师齐，减师半德；见过于师，方堪传授。”在他看来，个体的自主意识和创新精神非常重要，他反对偶像崇拜，提倡突破、超越先师，认为优秀的弟子不能只会固守继承师法，应该敢于超越自己的老师，有所创新和突破。

怀海还有一弟子神赞。神赞年少时就出家福州大中寺，后来外出云游时遇见怀海，受怀海指点后顿然开悟，回到大中寺。一天，寺内的老和尚靠窗诵读佛经，一只蜜蜂想飞出去，扑扑地往纸窗上乱撞，神赞正好看见了，就说：“外面的世界这么广阔，却不肯出来，偏要拼命钻别人的旧纸！”说完，念一首偈子：“空门不肯出，投窗也太痴。百年钻故纸，何日出头时！”故纸，这里一语双关，既指纸窗，又指流传下来的佛经。慧能开创的禅宗主张“教外别传，不立文字”，反对僧徒皓首穷经，囿于陈说，无所创见。神赞因怀海的点拨，明白了修行者应具有独立创新的精神，所以才批评老和尚像蜜蜂一样“钻故纸”。

老和尚听了神赞的偈语，顿然开悟，鸣钟击鼓，召集寺僧，宣布让位给神赞。从百丈怀海、希运和神赞以及大中寺老和尚的言行中，我们可以感受到福州高僧鲜活的生命创造力和恢宏的胸襟气度。

禅宗还提倡奉献牺牲的精神。传说希运禅师在云游天台山的路上遇见一个和尚，就结伴同行。途经一条溪流时，溪水暴涨，和尚对希运说：“我们还是趁早渡过去吧。”希运说：“老兄，你要渡就自己渡吧。”和尚果真提起袈裟涉水渡溪，边渡边回头说：“快渡过来，快渡过来。”希运从容不迫地回答说：“得了吧，你这个自了汉。早知如此，我会敲断你的腿。”和尚听了哈哈大笑，隔岸叹道，“佩服，佩服。你真是大乘法器，我辈不如你”。

佛教分大乘和小乘两大系，它们的区别之一在于：大乘强调修行者要有度人的胸怀，先度人，后度己，在度人中度己，就是要具有“我不下地狱谁下地狱”的气概；而小乘则只求自度，只求断除自己的一切烦恼，了脱自己的生死。在希运看来，那个和尚就是只顾自度的“自了汉”，所以批评了他。希运身上体现出“普度众生”的佛学涵养和奉献精神，这正是大乘禅宗得以被中国人普遍接受和乐于皈依的重要原因。

与百丈怀海同是马祖道一高足的还有智常法师。智常传法给福州人“芙蓉和尚”灵训，灵训的高足有雪峰义存（822年—908年）等人。义存本来是青原行思法系的第六代传人，他博采多师，兼袭南岳法系。他俗姓曾，南安人，和百丈怀海的另一弟子大安禅师（793年—883年，俗姓陈，福清人，又称为懒安）是好朋友。义存住持雪峰寺，大安住持西禅寺，时常机锋相接。大安从怀海那里受教，领悟到佛性就在每个人的自心中，只要自身胸襟坦荡，率性自然，就是领悟佛的真谛了。

有一天，义存从山上捡到一段木头，形象酷似一条蛇，就在木头背面题上“本自天然，不假雕琢”八个字，派人送给大安。大安见了，说“本色住山人，且无刀斧痕”，批评义存用刀笔在木头上刻题八个字是多此一举，自然本色的心性了无挂碍，无需人为的题刻表白。

大安和义存彼此虚怀论道，他们任真超迈通脱的智慧吸引了天下僧徒，当时“天下之释子不计华夏，趋之如召”。他们的法系覆盖广达半个中国和东南亚。