海南菜价高全赖“菜霸”太可恶?

海南虽号称中国“南菜园”,但物价部门数据显示,近几年海南蔬菜价格在全国持续处于高位,菜价畸高成了当地“老大难”的民生问题。最近,发生在海南的一件因高价菜引起的咄咄怪事,更发人深思。海南一家蔬菜批发市场,16年来一家独大,问题重重,助涨菜价高涨。这家“菜霸”市场早该被查封了,但政府主管部门却只罚款了事,理由是找不到“替身”——若强行关闭,将导致菜价更不可控。(3月28日新华社)

一个蔬菜批发市场,占到海南全省75%以上的蔬菜批发交易市场份额,当然应该算是“垄断”了。当地专案组对该菜场的调查,也发现了“短斤缺两”“哄抬物价”“限制竞争”“违规收费”“财务混乱”等问题,这些行为固然对菜价高有助推作用,但海南菜价高是否就全是这个蔬菜批发市场惹的祸呢?此事还需要仔细分析。

海南气候条件独特,叶菜种植成本偏高,因此本地叶菜自给率向来偏低,淡季40%,旺季也只有60%。加之市场需求不稳定,上千万游客以及上百万“候鸟”人群季节性涌入,导致海南叶菜供给存在严重的季节性和结构性缺陷。在此背景下,海南蔬菜价格波动偏大,本身有其合理性,这是首先必须承认的。在此基础上,再来谈垄断的问题——为什么偌大一个海南省,却只有一家进岛蔬菜批发市场?

这的确是个问题。垄断往往意味着暴利,如果经营蔬菜批发市场能够获取暴利,为什么没有其他竞争者加入呢?背后大概只有两种可能,要么垄断暴利子虚乌有,所以没有竞争者进入；要么其他竞争者被限制进入,所以竞争无从展开。无论是哪种情况,地方政府现在要做的,肯定不是试图关了这家垄断的私企菜场,让海南人无菜可买,而是消除进入门槛,提供政策便利,鼓励更多的市场竞争者加入。

如果市场是可以自由进入的,如果经营菜场的私企不属黑恶势力,那么海南的菜价贵,可能就只是市场的正常反应。因为,真正的垄断只有一种,那就是进入门槛上的垄断。如果没有这样的垄断,那所谓“菜霸”就不足为惧。进入门槛上是否存在垄断,需要从政策限制和寻租腐败等方面去深挖。相比之下,重罚并不是一个好办法,因为重罚的钱最终还是要落实到菜价上,由普通消费者来埋单。

“一方面需求量大增,另一方面岛内供给严重不足,进岛蔬菜批发又被一家私企市场垄断,加上监管不力,菜价岂能不高?”我注意到,一些专家在分析这一问题时,有意将私企与国企对立了起来,提出的解决问题办法,也是“新建或改造1—2个由政府主导的公益性大型农副产品批发市场”,因为“公益性的国有企业在这方面应承担起相应的责任”。我倒认为,公益性企业或许能起到一定的平衡作用,但并不能代替市场的充分竞争。

垄断如果作恶,绝对不止是私企。而要消除垄断,重要的是要让市场可以充分竞争,而不是授权给某个国企来“承担责任”。某种意义上,存在让公益性的国企来承担责任的想法,本身就意味着这个市场不够开放,是有进入门槛的——这才是真正的问题所在。