日本东京电力公司福岛第一核电站核泄漏事件的阴影尚未散去，又恰逢乌克兰切尔诺贝利核电站严重核泄漏及爆炸事故25周年纪念，有关核能的安全使用问题再度处于风口浪尖。

人类究竟该不该开发核能？这实在是一个两难问题。相比于其他能源，核能的优势无须多加强调，就高效、清洁、低碳而言，至少在当下，首推核能。但核能的可怕却又让人心惊肉跳，一旦泄漏，由此而造成的大面积、长时段污染，却是后患无穷。

其实，核能正如同人类发明的任何一种技术一样，在给我们带来巨大福利的同时，却又蕴含着巨大的风险。火，也许是人类驯化的第一个自然对象，但失控的大火瞬间就能吞噬生命；水，是人类文明的母亲，但大禹治水的传说却提醒我们，水又是生活中潜在的威胁力量。水火无情谓之“灾”，古人早就深明此理。就说现代社会对电的使用吧，当初爱迪生以直流电起家，出于对个人利益的维护，他竭力反对交流电的使用，到处宣扬交流电的可怕以及杀人效果。爱迪生并没说错，交流电确实有这些可怕的副作用，尽管如此，交流电还是脱颖而出，只因它的优势——适合远距离传送——实在令人难以割舍。

但仔细想来，核能的可怕似乎有所不同。无论是水火，还是交流电，它们几乎都于瞬间造成灾难，少有拖泥带水之恶果。但核爆炸，在带来瞬间灾难的同时，还会带来长期的潜在影响。不同于切尔诺贝利核电站，福岛核电站并未发生核爆炸，只是核泄漏，但由此而造成的后果现在依然难以评估。此类技术风险，对人类来说，似乎还是一个新生事物，难怪它造成了更严重的恐慌或者恐惧心理。

恐惧是一种古老的情感，在动物身上就已存在。在自然环境中，未免有各种天敌或突发事件不期而至，恐惧好比是一种预警信号，它令动物迅速做出逃命或搏斗反应：心跳加快；呼吸急促；血液直接流入肌肉；其他的能量消耗暂停。动物此时的行为可说是拼死一搏。以非洲草原上的斑马为例，在一天的绝大部分时间里，它都在悠闲地吃草或休息，此时机体能量主要用于对付更远的威胁，如疾病；或处理日常事务，如消化和生长。但若发现狮子，其身体则因恐惧而处于非常状态。但这只是瞬间，结局要么是被狮子吃掉，要么就是警报解除重新处于悠闲状态。

这种古老的恐惧情绪在人类身上同样存在。但不同于动物，人类还有更为发达的大脑皮层，这就是说，人类还具有理性预测能力。美国当代神经生理学家达马西奥认为，吃果实的猴子，必须预测哪里能找到可吃的果实，它们具有更大的神经皮层；而那些只吃叶子的哺乳动物，神经皮层相对较小，因为到处都有叶子。

人类恰是猴子的近亲，并且人类还会制造工具，这些都意味着人类具有更为发达的大脑皮层，结果就是，人类具有更为强大的记忆能力，也具有某种预测能力，但人类又不可能做到“料事如神”，于是在人类身上就有了一种特有的恐惧或焦虑。当我们觉得某种风险难以预测或控制时，我们就会承受巨大的心理压力，因此而忧心忡忡。比如，尽管有权威数据表明，在所有的交通工具中，飞机事实上更为可靠，但人们的心理深处却依然对飞行有一种莫名的恐惧，原因就在于，高空中的飞机似乎完全不受我们控制。

对核事故潜在风险的担忧基于同样原理。有数据表明，低剂量的辐射会导致癌症发生率的增加。但这一预测仅针对群体而言，未来它将发生于哪一个体身上，却是不确定的。正是这种不确定性，似乎更加令人惶惶不可终日，并且在普通人群中催生非理性的恐慌，前不久发生的抢购碘盐风波就是典型一例。

如上所述，核能利用正如同任何一种传统技术一样，也会带来风险。这种风险的不确定性，激发了人类特有的恐惧之情，以致在不少人看来，核能利用似乎该划为禁区。但事实上，眼下国内煤矿事故频频发生，矿工生命难以得到切实保障，却难见有人呼吁，我们应该停止采矿。说穿了未免残酷：那是因为煤矿事故带来的风险对于大多数人来说是可控或可避的，只要我们不去做矿工就行。

本文决不是要为核电站的风险加以辩护，而是强调，不只是对核电技术，对于任何一种技术带来的风险，人类都不可掉以轻心。但因噎废食决不是明智之举，毕竟，正如有学者所指出，不是人类发明了技术，而是技术发明了人类。