在人类历史上，大多数社会都具有一个在权力、金钱、知识、声望上超越普通人的特殊群体。我们可称之为精英群体，他们是这个社会最有能力的一群人，按理也是应对社会负起最大责任的一群人。这个人群既可以为社会创造最多的财富和幸福，也最有能力为社会带来灭顶之灾。所以，引导、规范这一人群，使其履行对社会的责任而不是滥用自身的能力，就成了建设一个美好社会的必经之路。所谓民主政治和市场经济，不过是找到了最大程度地制约权力精英、以社会需求来引导知识和经济精英的办法而已，但在人类历史上已是划时代的成就了。

大多数社会对精英人群的制约来自于三个方面：法律、平民的平等运动、精英自身的节制。首先，法律应该比权力更大；平民阶层足以形成组织化的力量与精英取得平衡；更重要的是，在改革开放中形成的权力、经济和知识精英应该拥有责任感，懂得回报社会，而不是无节制地追求权力和金钱，甚至在很大程度上成为掠夺民众和国家的主角。现实中，由于精英人群对这个社会优质资源的垄断式占有所造成的贫富分化，使得精英阶层和平民阶层渐行渐远，甚至彼此仇视。可以说，解决许多社会问题的症结，还要考问掌握了这个国家大部分金钱和权力的精英阶层。

最近几年有关“富二代”“官二代”的负面新闻层出不穷：杭州“70码”事件、公子哥网上炫富、地方官子女“特招”等等，将二代精英的形象毁得也差不多了。有关“富二代”负面新闻的集中爆发，一是证明社会精英阶层的年轻一代正在步入社会舞台；二是证明精英教育的缺陷真的很大——这样说也许还不准确，事实是：在很长一段时间内我们根本没有针对精英阶层的教育。当精英教育迟迟不能发轫时，所带来的不单是人才上缺陷和道德上的损失，更使得精英阶层无法成为我们社会的合格有效领导者。

既然阻止精英阶层在权力、经济、知识和声望等方面的崛起在大多数人类社会中都是不可能完成的任务，那么重要的就是如何养成有益于社会长远发展的精英文化，以此作为改变法律和制度的文化前提和必要的动力，缓和社会分化之痛，并为新的社会平等运动积累上层社会资源。但问题是，我们历史有的是平民阶层被权力精英和知识精英教训的传统，而缺乏对精英阶层的人文教育。在普通教育中，所注重的是把人不当人而是当作工具来培养。以前是要把教育对象培养为某种政治工具，现在市场经济又极力想把人培养为经济的工具。在这种思路的指引下，中国的普通本科院校其实与职业教育学院区别不大，都是按市场需求来设计专业，都是急功近利地培养经济工具，而非西方传统意义上的大学。我们的很多大学改名叫做职业教育学院可能还更合适。在我们的普通教育中缺乏基本的人文教育内容。这导致其教育对象缺乏理性思考能力和服务社会的精神，甚至缺乏对其他人的最基本的尊重。

至于中小学教育中曾经兴盛一时的所谓的“贵族学校”，由于其工具性指向更强，受到的管束更多，因此同质的学生聚集，也只能把普通教育的缺点和“富二代文化”进一步放大。而就在上个月，浙江义乌出现了由政府出钱培训“富二代”的集训班。虽然花纳税人的钱进行精英教育显然是有问题的，其内容和效果也有可质疑之处，但这个社会开始明白：整个国家里最需要教育的正是这个社会的精英阶层，也算是一种进步。

一个国家精英的自觉，正来自于他们从小所受的教育。在这方面，美国这个强调平等的社会里，对精英的教育一直是比较成功的。电影《蜘蛛侠》所宣扬的“能力越大，责任越大”的精英文化理念之所以在美国被广泛接受，是因为这个社会从小就接受着这方面的教育，而对年轻人的博雅教育是其中重要的一环。其特色的地方包括：专业融合、小班教学、师资优质、社团教育等等。专业融合，指的是学生在前两年不确定专业，到第三年才挑选专业，对学生的综合知识和能力培养打下基础；毕业于名校的老师们通过学术规范等的训练，帮助学生提升阅读、写作和语言表达能力，并为其终身学习打下基础；小班教学由于规模小，方便课堂讨论、辩论、师生间互动密切，有助于培养学生的沟通能力和领导能力；社团组织活跃，公益活动频繁，每年有一个月的时间到国外旅行并撰写考察报告，由教授带队。这些活动都不是无的放矢的——理性思考是一种习惯，更是一种不经训练就无法达成的能力。这种能力是学生以后能够成功地做任何事的前提。实际上每次在开国际会议的时候，我都会有这种感觉——觉得美国人爱出头，有美国人的地方，他们总是想当领导，想设计规则。原以为是政治文化和天性使然。但在美国博雅学院工作了一年时间，我才知道，原来这种习惯是“教育”出来的。他们所做的，不过是博雅精英文化所鼓励的一切行为而已。

而对于中国来说，除理性思考能力的培养外，更有借鉴意义的地方在于其服务大众的精神的培养。这种自由文科教育曾经因背后有宗教信仰作为支撑而获得内在的力量，但在现代社会，这种味道已经渐渐淡化，而以现代文明准则，如人权、平等、自由、公正等作为其核心内容。而社区服务和公益活动以及亲眼看到其他国家人民的苦难，能够激发起年轻人伟大的同情心。而当个人献身于某项不为谋取私利为目的的事业时，同时也获得了道德和精神的完善。以此方式培养出来的精英，对社会当然会负有责任感。

同时，虽然博雅教育算是一种精英教育，但并不是说进入博雅教育系统的都是精英。而是指这种教育使经历它的人们培养出对这个社会的责任感，并将一套如何看待人、世界和自我的价值观内化到学生的内心。即使这些学生今后不会成为这个社会顶尖的精英人群，但至少他们会支持这些理念以及持有这种理念的真正的精英人群。而对于平民来说，他们更应掌握这种精英教育的文化，原因很简单——因为平民需要以这种标准来时时要求精英。

精英文化的缺乏，是因为中国的精英和他们的后代缺乏必要的精英教育。当然，这种教育在普通民众中也是稀缺的。要解决这个问题，在中国的大学乃至中学的教育中引进类似于博雅教育的精英文化教育内容势在必行。不过，美国的精英文化也未必全然适合中国，中国需要在反思自身精英教育的缺陷方面下更大的工夫，之后才谈得上树立新的精英文化。但无论中国的国情如何特殊，在现代文明世界里，学校教育(无论是精英学校还是平民学校)都需要注重以“平等、自由、权利”为基础的理性思考能力的训练和服务大众精神的培养，改善私人生活的交往，总归是最基本前提，也是在一个国家中形成健康的精英文化的前提。