南非世界杯足球赛战至高潮阶段，一个老生常谈的话题不免又被提及：中国何时申办世界杯？

中国作为一个大国，具备举办世界杯的实力，但缺乏成功申办的资本。这些资本与一个国家政治、经济实力大小并无必然联系。还记得２０００年亚洲杯的申办吗？中国输给了黎巴嫩。还记得１９８６年世界杯的申办吗？美国输给了墨西哥。当基辛格博士还在声情并茂地代表美国陈述时，墨西哥人已经开始庆祝胜利。原来早在投票之前，墨西哥就知道他们赢了。超级大国美国又能如何？如果不通晓“潜规则”，一样被愚弄。

美国当时已经完全具备举办世界杯的实力，但他们被迫先交了一份昂贵的学费，尔后又等了８年。

中国或许要等更长时间。缺乏畅通的人脉关系和软弱的“足球外交”是我们申办的最大障碍。比如，在２０１８和２０２２年世界杯的申办中，英格兰和美国分别有欧洲、北中美及加勒比地区足联撑腰，而亚足联却闹内讧，竟然有日本、韩国和卡塔尔三家提出申办。如果中国提出申办，就先必须说服这三个“亚洲兄弟”退出，借助整个亚足联的力量去争取选票。事实上，中国足球在亚足联都玩不转，又如何去游说那２４名手握选票的国际足联执委？

申办世界杯往往是以各大洲足联为基础、围绕２４个执委进行的利益博弈。周围有一些经纪人、掮客等助阵，人数不多，大多彼此熟悉，除必不可少的勾心斗角外，也讲究君子协定、礼尚往来等一些买卖原则。比如，申办２００６年世界杯时，北中美及加勒比地区支持过南非，那么南非下次就要投桃报李。要申办世界杯，就必须打进这个相对封闭的小圈子。对中国来说，这需要大量的人力、财力和时间，一切几乎要从零做起。

中国现在去申办世界杯？纯属知其不可为而为之。我们没有必要现在去交那笔少则四五千万、多则上亿美元的学费。学费是要交的，但不是现在。