大企业如何对待自己的职工，无疑是今年中国公众最关心的问题之一。在美国的大企业中，零售巨子沃尔玛恐怕是劳资冲突最多的一家。沃尔玛喜欢用小时工，以低薪著名。比如，美国最低工资为每小时7.5美元，沃尔玛职工的平均工资则仅仅为每小时11.75美元。这在美国的大企业中，可谓低得出奇。要知道，汽车工人的工资，如果算上福利的话，可达每小时70美元以上！沃尔玛靠着压低劳动力成本低价竞争的做法，一直受到媒体和公众的口诛笔伐，而且官司不断。改变自己的剥削者形象，成为沃尔玛的迫切使命。

最近，沃尔玛终于拿出大手笔，宣布资助职工上大学。据沃尔玛自己估计，其一半职工属于没有大学学历的高中毕业生。经过对32000名职工的调查发现，这些职工希望上大学，但工作日程太紧，普通的大学在时间和地点上都给读书带来了障碍。于是，沃尔玛决定资助职工上网上大学。其合作伙伴，是一个叫美国公共大学的赢利性学府。所有合格入学的沃尔玛职工，都自动减掉15％的学费。同时，沃尔玛再拿出5000万美元提供学费资助。这样，拿一个学士下来，沃尔玛职工只需要花费24000美元。而一般的私立大学，学费多为每年二三万美元，四年就破了十万。即使是在本州的州立大学读书，享受着纳税人的巨大补贴，一年学费也多为一万多。相比之下，沃尔玛职工的大学教育费用相当之低。这不愧是沃尔玛的低成本本色。

这一举措看似不过是一个企业内部事务，其实可能具有深刻的全国性影响。要知道，沃尔玛在美国的职工有140万。如果这些人中有10％-15％愿意利用这个机会读书，那么一夜之间出现的大学生就能顶上三个像俄亥俄州立大学这样庞大的学校。加上其他大企业跟着效仿，美国适龄人口中的大学生比例可能会因此有明显的提高。

于是媒体马上浮想联翩：沃尔玛是否想染指大学？如今赢利性大学在美国方兴未艾。以弗里德曼为代表的市场派经济学家，一直都力挺这种办学模式。沃尔玛在自己的职工中，恐怕就有20万生源。这已经达到20多所普通大学的容量。如果沃尔玛自己办起赢利性大学，比如在每家沃尔玛分店都设有教室和电教设备，那么沃尔玛马上就可能变身为规模最大的教育连锁店。这也难怪沃尔玛方面一再否认自己将进军高等教育。很明显，至少在短期内，沃尔玛希望以此举改变自己的形象。但沃尔玛毕竟是沃尔玛。日后是否会出现沃尔玛品牌的大学，目前谁也不敢断言。

抛开对其未来企业战略的猜测，沃尔玛送职工上大学，显然体现了美国大企业的伦理和其所承受的社会压力：企业不仅要追求利润，还必须对职工一生的前途负责。我过去一直强调，中国高等教育本世纪最大的使命，是把未来几十年达几亿之众的农民工训练成为有世界竞争力的现代产业工人。目前大企业雇用的工人中，许多就是这样的农民工（即所谓第二代民工）。但是，对这么庞大的阶层未来的教育，还很少听说哪家大企业有什么长远规划。沃尔玛的举措，对中国的企业界和教育界无疑都有值得参考借鉴之处。