比较东西方的节日，我们会发现，西方人的节日多与自己的宗教信仰（如圣诞节）或人文历史（如情人节）有关，而中国人的节日多与自然节律相关（如春节、中秋节）。

《尔雅·释天》中说：“夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。”唐虞之时就是尧舜时期，先人们已发现时间如同车轮，更替轮换。而夏朝时，无限的时间被“切割”成四季，人们将四季作为一“岁”记时，商人敬鬼神，所以一岁一祭祀，祭祀与时间相关联。周朝时中国农业社会文明业已形成，“年”与“禾”甚至与“牛”相关联。有趣的是，当代中国人继承了三五千年前的文化观念，譬如我们说一年，也说一岁，还会用一载来形容。

中原文明一直没有形成形而上的神灵，中国先人的信仰在生活当中，因为中国人是现世主义者。与西方文明相比，中国人信仰的对象没有人的形象化。基督教形成了上帝这样的人格神，上帝按照自己的样子，造了人类，并让自己唯一的一个儿子耶稣在人间受难，而中国人敬仰的是天与地，人们有时喊天喊地或祭天祭地，但没有面对一个人格化形象化的神，天地之间的风雨神是龙，而真龙天子所指却是皇帝。这样，中国人的主流社会宗教附庸于一套权力体系。

中国人的二元信仰在史前就已形成。颛顼帝时，因百姓对天神敬祭处于无序混乱的状态，所以规定民间社会不可以敬天神，祭祀天地神的使命由重与黎二人专门负责，而《山海经》记载，重与黎是颛顼帝的孙子。重、黎担任的是祭司的重任。民间社会不能祭天地主神，也就不可能获得神的保佑，帝王家族垄断了天地间神圣的话语权。从某种意义上说，天意被帝王自己掌握了，民间社会只能听命于帝王。从夏商周到清王朝，这种二元信仰一直没有改变，现在北京的古建筑天坛与地坛，就是皇帝亲自祭天地的设施，民间社会没有祭祀权。