盐业体制改革看来有望取得突破，《重庆晚报》报道，中盐总公司已要求各省级公司作好放开专营的准备。相关人士认为，如果全面放开食盐市场，竞争加剧，食盐价格很可能下降。

众所周知，我国目前对食盐实行专营体制，即由盐业公司垄断经营，并设立各级盐业专卖机构，与盐业公司一套班子两块牌子。毫无疑问与其他一些行业一样，垄断是食盐暴利的根源。比如现在零售价每500克约1.4元的食盐，制盐企业出售给专营盐业公司的价格，只有每吨四五百元，盐业公司往其中添加二三十元的碘后，转手就按每吨2000元的价格批发出去。

出厂价与市场零售价相差悬殊的食盐，如果取消专营体制，让企业公开竞争的话，价格下降应当是可以预见的。然而笔者想说，取消食盐专营体制，不仅仅为了能有更便宜的盐可买。就是盐价不会比现在更低，也要打破食盐专营体制。

中国古代一直实行食盐专营制度，最主要原因是政府可以获得盐税，而在农业社会，盐税是国家的最重要税收之一，所以程咬金贩卖私盐要被严厉打击。只是在现代社会，盐税占财税总收入的比例，已经降到很微小的程度了。按照世界卫生组织定的标准，正常人每日只需摄入6克食盐。照这样的标准，按目前的批发价，全中国人一年能消费的食盐，价值不到百亿元。这样小的一个产业能收多少税呢？比盐税多得多的农业税，不就因在国家总财税中几乎可忽略不计，而被取消了吗？

当然，笔者并不是认为，对食盐行业不应当征税，而是认为一年仅几十亿产值的产业，完全不需要设立专营机构。想想看，全国几十个省区，几百个市，几千个县，都要设立食盐专营机构，养那么多的工作人员，要花多少的不必要成本。

必须承认，国家实行食盐专营制度，还有一个重要的任务，是对食盐的品质进行监管，不让不合格的食盐包括工业盐上餐桌，影响百姓身体健康。2004年，广东省曾撤销食盐专卖局，然而之后市场加碘食盐合格率直线下降，过了两年又恢复了这一机构。但笔者以为，对食盐的品质进行监管，未必就要设立专门的机构。食糖、食油等类似的东西，不就没有设专卖局吗？只要发挥好食品、质监等机构的职能，将食盐纳入统一的监管，一样可以保证市场安全。