家家都有一个盐罐子。在新年来临之际，一个对普通老百姓可能是利好的消息传出：中国盐业体制改革在即，食盐专营的体制或将终止，市场食盐价格很可能因竞争机制的引入而下降。消息人士称，目前盐业体制改革的进展是先由国家发改委内部通过，然后由工信部会签，再上报国务院待批。（1月7日《重庆晚报》）

食盐是人们日常生活不可或缺的必需品。由于食盐的生产只有少数地区（如沿海或者一些拥有盐湖、盐井等自然资源的地区）能够进行，所以极容易为垄断商人所控制。古代中国的统治者通常将食盐专营权掌握在自己手中，盐税也就成为国家财政的重要支柱。

历史上存在着两类食盐经营模式：一是直接专营制，即由国家完全垄断食盐从生产到销售的全过程；二是间接专营制，即国家垄断食盐的生产环节，而在食盐的销售上允许社会参与。我国现行的食盐专营制度就属于间接专营。

专营制度从春秋时期管仲开始实施，当时主要是盐和铁，历来关于专营制度有著名的《盐铁论》作为经典教材。1949年以来，我国先后颁布了《盐业管理条例》、《食盐加碘消除碘缺乏危害管理条例》和《食盐专营办法》等法规，从法律上确立了食盐专营体制。

不可否认，食盐专营为国家的财政和民众的健康作出了不可磨灭的贡献。但是，历史的车轮已经驶过了2600多年。今天，食盐专营制度已经越来越不能适应时代要求。