黄仁宇在他那本风靡一时的《万历十五年》中曾说，传统中国之所以未能成功转型，无关道德和个人因素，而是在技术上不能实现“数目字管理”。与传统中国相比，我们现在的生活是越来越“数字化”了。

最近两天，仿佛与大家都有关的数目字就有这样一些：国家统计局公布，上半年全国城镇单位在岗职工平均工资为14638元，同比增长12.9%；多省市下调工资指导线，北京市的最低工资标准为每人每月800元；国家统计局公布，7月份居民消费价格指数(CPI)同比下降1.8%，连续六个月负增长……

其中几个数目字颇惹争议。有人困惑：我怎么没有体会到工资增长的快乐？有人指责：在经济不景气的大形势下，调低工资指导线就是“病笃乱投医”！在我们看来，这是没有分清这些数目字在当下的象征意义和实际蕴涵的缘故。

不难发现，我们社会中的一个数目字，对不同个体和群体，其象征意义与实际蕴涵常常迥然有别，最典型的当然是GDP，在一个市民那里是鸡肋却不妨碍它是某一群体的最爱。有些数目字，似乎天生就只有象征意义。就拿这个连续六个月负增长的(CPI)来说吧，它是反映物价变动的重要指标，但这个指标连续下降，却并不一定意味，民众中物价偏高的痛感会随之减轻。类似的数目字存在，最大的意义或许就是一种宣示：我们已从传统走向现代，我们在进行“数目字管理”。

有的数目字，是要明确区分其象征意义和实际蕴涵的。比如工资指导线，本来就不具备强制性，调高或降低，于民众柴米油盐的真实生活关系甚微。尽管如此，调低工资指导线这个动作本身，又有着非同寻常的蕴涵，因为它传递给博弈中的劳资双方一个信息：目前企业运行上的一些困难，工资成本过高的确是重要因素。这就像村中两人发生纠纷，村子里一个德高望重的长者的表态虽然不具法律效力，但其实际作用却不可低估一样。谁喜欢谁不喜欢这个数目字或表态岂非一目了然？

不同的数目字，对这个群体有实际蕴涵，对那个群体可能就只剩象征意义了。“包含”我们在内的平均工资今年又增长了，这是个好消息，但大家感受不到，其故安在？国家统计局的最新解释是，上半年工资增长主要应归功于机关事业单位。(8月11日《经济参考报》)弄了半天，很多人是“被增长”，只有机关事业单位人员才是真“增长”。平均工资增长12.9%，这样一个没有情感没有阶级性的数字，我们说它对机关事业单位人员更具实际意义，应该没有什么疑问吧？统计局的人士用了一个词“归功”，其实谁都想为平均工资增长做贡献的，然而又有多少人能够轻松做到呢？

没有人怀疑我们早已进入现代社会，在使用“数目字管理”，但真正的数目字管理，其中的数目字，其意义应该超越不同阶层和群体，具备普适性。也只有在这个时候，“用数据说明问题”才是一个正确的方法论，否则，眼花缭乱的数据只会掩盖背后的真问题。