不知从什么时候开始，官场上出现了“助理”这个头衔。部长有助理，省长有助理，厅长有助理，大学的校长也有助理，甚至我们小小的学院，院长也有几个助理。发生倒楼事件的上海梅陇镇，开发商居然是镇长助理。前段时间，陕西神木县也聘了若干煤老板做县长助理。

助理是个啥官？不好说。很多助理，实际上在正式的官员编制上是没有的。纵使中央编制办的人，恐怕也说不清助理到底属于什么性质的官员，因此，在设置官衔的时候，也没有给这种官职定编，更不用说设置级别了。但是，别看没有编制，也没有明确的级别。甚至有了风吹草动，像梅陇镇这样，镇政府方面甚至可以说，别看是镇长助理，其实连公务员都不是，因此此人不算政府官员———哧溜一下，就溜走了。其实，人们都知道，助理的权力还是蛮大的。只要当了校长助理，就等于是准副校长，甚至可能比副校长权力更大，因为校长助理就是校长的延伸，可以理直气壮地分管某摊事务———代表校长来管。同样，当了县长助理，或者镇长助理也是一样，他们是县长和镇长的“手”和“脚”。至少，可以参加所有镇长县长才能参加的会议，有发言权。

一般来说，助理的诞生，是主要领导自我扩权的产物。大领导安几个自己的助理，尽管制度上没有依据，但这样做，最大的好处是可以最大限度地侵蚀副职的权限，让自己的手伸得更长。但是，如果某些地方的主要负责人找商人做自己的助理，事情也许就不那么简单了。应该说，这是这些年来官商合一的一种很奇妙的形式。

房地产开发商或者煤老板成了镇长助理和县长助理，在个人身份上，也许连公务员都不是，也不屑是。其实他们的主业还是商人，靠卖楼盘和卖煤谋利。但是，在另一方面，他们也是实际上的政府官员。很多政府的会议，甚至机要会议，他们都能参加。在某些情形下，甚至可以分管某些政府公务。别的不说，单就这种亦官亦商的身份，仅仅就政府方面的信息而言，他们就占了先机。更别说这种身份给他们带来的双向优势，事实上变成了新时代的红顶商人，可以凭借官员的这张皮，狐假虎威，作威作福。当然，如果真的出事了，就像上海梅陇镇镇政府一样，可以立马推得干净———他不算我们镇政府官员！真是进有实惠，退有说辞，是有理。

不用说，这样官商结合，对于市场，对于市场上正经的商人，是一种极大的不公平。但是，迄今为止，这样的事情仍然在发展中。很多地方政府，将授予某些商人助理头衔作为一种奖励，堂而皇之地公开聘任，视之为一种招商引资的良方。也许，这种做法对于暂时吸引招商有点好处，但这种把政府资源化为招商优惠的方法，从长远看，既损害了政府威信，还制造了人为的不公平，对当地市场经济发展危害甚巨。而且我怀疑，这种方式之所以很为地方官员所热衷，是因为这样做，对于官员本身，尤其是主要负责官员，是有好处的。里面的猫腻，根本说不清。

所以，无论哪种形式的助理，只要制度上没有规定，还是不要擅自发展的好。再好的制度，如果可以无端地被挂上许许多多的非制度的零碎，那么，制度也就零碎了。(作者系中国人民大学教授)