泉州百年侨批记忆再生辉 回望那些传奇的人和事

王顺兴信局之船楼（胡彦明/摄）

传奇

漂洋过海生死难料

由于常年漂洋过海，水客面临着诸多危险，有的葬身鱼腹，有的遭遇抢劫。但闽南人敢拼敢赢的精神，并未让这些水客裹足不前，他们勇往直前，在海洋上留下几多传奇。

早期，水客一年最多往来两三趟。每次都广泛搜集侨批，等待积聚到一定数目才动身。“航海靠帆船，航行靠风力，受气候限制很大。从南洋回国，一叶孤舟，在一望无际的大海中，逐浪漂泊。”由此不难想象途中艰辛。一次，永春街尾一个叫宋质的水客搭帆船回国，途中被惊涛骇浪漂至一个孤岛，无依无靠，每日仅靠几粒花生米维持生命。他为此一度发誓过了49岁就不再当水客，事实上，年过五旬后，宋质依然奔波泉州与南洋两地谋生。他的不畏艰难险阻的勇气也得到了乡邻的肯定，并被写入志书。

天一信局创始人郭有品也颇富传奇。有一次，他乘船回国，途中遭遇沉船，虽然幸免于难，但随身携带的侨款洋银800多元全没了。回到家，他变卖田产偿还，并因此声誉大增。

大部分水客表现出高度的诚信精神，虽然经手银信，却很少发生贪污钱款的事情。不少水客还为不识字的侨眷写回信，因此在闽南，水客似乎还是一种亦儒亦商的行业，而成为当时一种热门职业。

鼎盛

闽南数县一度上千人

随着航运逐渐便利，越来越多的水客乘船往返于泉州与南洋间，闽南数县水客一度上千人。

据《星洲百年史话》记载：“百年前（1847）星洲商业区市街，每见华人拥挤其间，彼等多系苦力，当甘密或胡椒园工人，其所以集之市街，不外为办理由帆船汇款回乡之手续，彼等寄至故乡银信，多托同乡水客，或相识之归侨，或由近日所见之每一帆船专司其职其事之搭客带返，寄款者将其银信交与此辈水客，由水客按金额抽取10%的手续费。”

19世纪60年代后，清政府对携资回国的华侨采取保护和鼓励的政策，为适应这一需要，水客更是大量出现，资料记载，光绪末年永春仅五里街城关一带就有水客60多人。这些永春水客在南洋收齐侨批后，到新加坡汇丰银行办汇款到厦门，再由厦门转泉州领白银，挑回永春。每趟6担至8担，每担1000元白银，分装2个大草袋，一天赶回永春。

清朝末年，随着越来越多的华侨前往南洋，华侨经济状况也有了发展，汇款也显著增加，水客经营方式已开始不能适应新情况发展的要求。这时，一些富裕的客头或华商遂组织民信局（有的称银信局，后名为侨批局），经营侨批、侨款的递送业务。由于业务逐渐发展，客头也难以单干，不得不与民信局合作，或为其雇用。侨批业逐渐进入一个新的发展阶段。