证据还HIV“零号病人”清白：基因组只是美国病毒株

■今日视点

本报记者 张梦然

第一个得传染病并开始散播病毒的患者，被医学界称为“零号病人”。

1981年6月，美国亚特兰大疾病控制中心在《发病率与死亡率周刊》上介绍了5例患者的病史，这是一种历史上从未出现过的疾病，首次正式记录在案。1982年，该病被命名为艾滋病，全称为获得性免疫缺陷综合征(AIDS)。至1984年，HIV病毒才被证明为艾滋病发病的原因。

艾滋病“零号病人”据认为是名叫盖特恩·杜加斯的加拿大航空乘务员，工作性质让他常年在世界各地穿行。许多人认为，早期的艾滋病感染者都与这位“零号病人”有直接或者间接的性接触，这些感染者分布在美国不同的城市中。

据《科学美国人》27日文章称，所谓HIV“零号病人”竟是一次重大误判！证据就是最新出炉的艾滋病毒基因分析。

被粗暴标记的“零号病人”

1984年，杜加斯因艾滋病逝世。几年后，记者兰迪·希尔茨撰写了《世纪的哭泣》一书，提及“零号病人”的姓名，但书中称，艾滋病是否由他带到北美仍然存疑。而媒体在对这本书报道时，暗示他就是此地艾滋病疫情的“源头”，当时《纽约时报》头版竟用《那个带来艾滋的男人》作为标题。

尽管曾有科研人员认为，这样简单粗暴地标记“零号病人”缺乏科学依据。但实际情况却是，媒体和公众已经开始不可控制地诋毁杜加斯的“罪行”。20世纪80年代后期，杜加斯私生活“臭名昭著”的形象凝固在公众意识里，他的名字也一直和HIV“零号病人”画上等号。

然而，英国《自然》杂志26日在线发表的一篇遗传学论文称，人类免疫缺陷病毒1型(HIV-1)其实早在上世纪70年代就从加勒比地区“空降”到美国纽约，导致了艾滋病在整个北美的流行。

时隔30年后，科学家终于利用最新技术手段，并结合历史和基因组分析，还了被错认的“零号病人”一个清白。

基因组分析洗清“罪名”

美国亚利桑那大学迈克尔·沃罗贝及其同事，此次对8个全基因组进行了测序。这些基因组来自上世纪70年代采集于美国的原始血清样本。研究人员从血样中分离出了几乎完整的HIV基因序列，结果表明，病毒在该时期就已经具备了基因多样性，这很可能来自加勒比地区先前的疫情。

研究人员还复原了所谓“零号病人”的HIV-1基因组，再从早期分离出的HIV病毒进化树来看，杜加斯血液中的HIV基因，处于HIV进化树的中间偏后，他基因组中的HIV并没有任何特别之处，亦没有任何证据表明，他就是HIV病毒感染的第一人。当然，他更不是这种病毒在整个北美传播的关键人物。

换句话说，沃罗贝团队的最新基因组分析表明，所谓“零号病人”的HIV-1基因组，只是当时典型的美国病毒株，并非HIV病毒在美国多样性的基础。

从“O”到“0”的以讹传讹

更匪夷所思的是，沃罗贝团队还发现，这名患者其实只是被称之为O病人——因为他来自“加州以外(Outside of California)”地区，简略的用了开头字母O，但随后讹传成了数字0。这一惊人的笔误也同样出现在大量科学文献中，以致人们至今仍然普遍相信这个“零号病人”的故事。只是一直以来，研究人员从未找到所谓“零号病人”是首个感染HIV-1病毒的病人的任何证据。

HIV-1毒株M组B亚型在北美的出现，标志着HIV/AIDS疫情的关键转折点，但此前人们尚不清楚这事件的具体细节，仅仅是简单标记了一个“零号病人”，并让这个稀里糊涂的答案持续了近30年。

论文作者表示，新研究使用了早期存档的完整病毒基因组，并将其置于历史背景下分析，这是非常重要的。倘若技术手段无法做到这一点，也就无从发现这个HIV/AIDS疫情早期标志性事件的详情，亦不可能纠正历史对“零号病人”的误判。