欧航局“罗塞塔”探测器结束任务 将坠落彗星表面

艺术家创作的“罗塞塔”号探测器和其目标彗星的设想图。图片来源：欧洲航天局。

中新网9月30日电 据外媒报道，欧洲航天局(ESA)彗星探测器“罗塞塔”号过去两年多以来一直围绕67P彗星轨道运转，进行了数千次探测，并拍摄大量照片，甚至还向彗星表面发射小型着陆器“菲莱”号。按照计划，“罗塞塔”号定于9月30日撞落彗星表面，结束自己的使命。

“罗塞塔”号早在2004年3月发射升空，2014年8月抵达距离地球近70亿公里的67P彗星，让研究人员首次一窥彗星表面不规则、不对称的结构。研究人员希望通过对这颗古老彗星的研究，加深了解太阳系的形成过程。

事实上，“罗塞塔”号也不负众望。欧航局高级科学顾问麦考林表示，“罗塞塔”号传回了大量数据，科学家的分析才刚刚开始，“我们对太阳系形成过程的理解，正因此发生转变”。

欧航局指出，由于67P彗星正朝木星飞去，逐渐远离太阳，而利用太阳能的“罗塞塔”号，将难以保证获能量供应，因此必须终止任务。

按照计划，“罗塞塔”号在北京时间30日凌晨4时20分脱离彗星轨道，随即点火下坠，14小时后坠落20公里下的彗星表面，而坠落过程也将是“罗塞塔”号最后一次收集数据的机会。

麦考林表示，“我们将让它以极慢速度下降，约每秒降落1米，以便尽可能拍摄高解像度照片，同时开展光谱测量。”他形容这是令人伤感的时刻，但也是一次伟大的任务和团队合作。