33只在秘鲁和哥伦比亚马戏团备受虐待的狮子4月29日乘飞机前往非洲家乡，将在一处野生动物保护中心回归大自然。
总部位于美国洛杉矶的国际动物保护者协会发起这次解救和空运狮子的行动。组织者说，这次空运可能是迄今规模最大的一次动物运输。
33只狮子中，国际动物保护协会成员以“突袭”方式从秘鲁10家马戏团中解救了24只，另外9只则由哥伦比亚一家马戏团自愿交出。
在哥伦比亚“打黑工”的狮子4月28日乘大篷车从布卡拉曼加市到首都波哥大的国际机场，后飞赴秘鲁，与秘鲁24只马戏团狮子“小伙伴”汇合后，前往非洲。
国际动物保护者协会说，这些狮子在马戏团的生活环境“可怕”。协会会长简·克里默说：“这些狮子被从马戏团救出时都有健康问题，它们身上携带寄生虫，有疾病……它们从未吃过一顿饱饭，长期影响不良。”
这些被拯救的狮子几乎都被毁过爪子。来自秘鲁一家马戏团的狮子“理查多”只剩下一只眼睛，“约瑟夫”则几乎双眼失明。很多获救的狮子牙齿被人为打碎或打破，这导致它们今后难以在野外生存。
国际动物保护者协会近年来一直致力于推动秘鲁和哥伦比亚立法禁止马戏团使用野生动物表演。秘鲁2011年禁止马戏团使用野生动物，哥伦比亚2013年出台同样法令。然而，还是有马戏团无视法律，虐待狮子，让它们在“地狱”中煎熬。
克里默指出，国际动物保护者协会近几个月把从秘鲁马戏团解救出来的狮子喂养得很好，它们身体健康。
这一协会安排飞机把33只狮子运到南非约翰内斯堡机场，后前往南非北部的埃莫亚大型猫科动物避难所。飞机预计4月29日起飞，经过约16小时飞行后于4月30日到达南非。飞行将在巴西停靠中转一次，给飞机加油。
平均算下来，空运每只狮子的成本是1万美元。
国际动物保护者协会一名兽医说：“整个飞行过程中我们会照顾好它们的。行程很长，我们有三个人在飞机上专门照顾它们，喂它们鸡肉吃，给它们水喝。”
“这些狮子将有生以来第一次在原本属于它们自己的自然栖息地生活，”克里默说，“他们应该能很快融入新环境，这对它们来说是最好的环境……这些狮子已经在地狱里煎熬太久了，它们现在终于可以回家，回到天堂了。”
国际动物保护者协会在一份声明中指出，狮子们将在一片周围有围栏的非洲原生态丛林中享受生活，那里有水塘、玩具等。随着狮子们的相互熟悉及逐渐适应新生活，它们的生长环境将会稳步扩张。
埃莫亚大型猫科动物避难所创始人萨凡纳·霍伊泽尔在一份声明中说：“这些狮子回到了它们所属的地方。这里正是它们的家乡。非洲的阳光、非洲夜晚的天空、非洲的丛林、声音、云彩，还有夏天的雷暴……它们在自然环境下生活，而那里会让它们记起自己是谁。”（记者刘学编辑朱超，新华国际客户端报道） | 
