丹佛自然科学博物馆

学校：科罗拉多州立大学和科罗拉多学院

犹他州南部的“罪恶之地”以其崎岖不平而“臭名昭著”，沙岩峭壁和峡谷组成的迷宫将这里的夏天变成一座“火炉”，但情况也并非总是如此。

其实，早在7500万年前的白垩纪晚期，这里是一个巨大的海岸绿林，类似于今天的墨西哥湾岸区，里面蛙声阵阵、蜥蜴和暴龙四处横行。当这些动物死亡之后，它们的尸体会变成沉渣，沉积在河底深处，这就使得犹他州南部一跃成为美国最丰富的化石层所在地。

每年，丹佛自然科学博物馆的脊椎动物古生物学者约瑟夫·塞蒂奇都会带领学生们前往该地搜寻化石，与远足野营的旅程相比，这一旅程更加艰难但也更有趣味。学生们扛着锄头、手持斧头、拿着天然气动力的切石锯，挺进犹他州大阶梯艾斯可兰特国家纪念区的凯佩罗维兹（Kaiparowits）组地层的深处。

该处海拔800英尺，人迹罕至，到处都是沙子和泥岩。塞蒂奇表示：“这地方就像小行星上的‘失乐园’。在科考中，学生们会行进7英里挖大坑，接着，继续前行，到达穷乡僻壤处，找出那些新的、还未被开发的处女之地。有些挖掘点非常便宜，以至于工具都必须由直升飞机运送到。不过，正是在这些人迹罕至之处，学生们找到了豌豆大的蜥蜴骨架以及鸭嘴龙的骨架。

大多数本科生都会在这个地方停留几周，也有学生将自己的研究情况扩展成一篇研究论文。持续时间长达1个月甚至2个月的实习计划正在研究拟订中。塞蒂奇表示：“学生们已经成为这些项目得以顺利进行的关键，是主要的研究生力军。”

学生们未来可能的职业选择：古生物学家、地理学家、博物馆馆长