印第安人是美洲早期居民的一部分。多数历史学家认为，他们是从亚洲、欧洲或南太平洋群岛经过千辛万苦，前赴后继，移民到那里去的。也有人认为他们是“美洲的原住民”，像旧大陆人一样，是从远古进化而来的。美洲古代历史文化的辉煌已越来越得到认同，是世界三大文明史之一，它的很多方面与亚洲文明和欧洲—北非文明并驾齐驱，有的方面更有过之而无不及。迪克·加尔诺认为，全世界二分之一左右的粮食品种和蔬菜作物都源于美洲。

早在公元前1600多年前，中国的商朝就有移民到墨西哥定居了。加尔诺收集的史料起自公元前1100年，有在美国西南部和中美洲发掘出来的奥尔麦克民族的玉雕、石雕和陶土作品等，均含有可以追踪到中国殷商时期的文字记述。加尔诺的书中提到，在德拉华附近的港口，考古者发现过中国航海家留下的灯塔。

印第安人的文化与印加文化、印第安语言、社会、文化艺术、音乐舞蹈诸多方面的成就，琳琅满目，美不胜收。

在世界原住民组织的奋力争夺下，在各国土著人社会团体、联合国人权组织、国际土著民联络会（Aboriginal Links International）的共同努力下，美洲印第安人的社会地位和生活状况有了一定的改进。在这种进步中，加拿大国家和人民，应当说是起了带头作用的。首先，加拿大较早就认识到实施多元文化政策的重要性和必要性，从特鲁多、克里蒂安到马丁和众多的从事第一民族工作的印第安和欧裔政治精英，就认识到多元文化政策对于正确处理原住民关系的重要性；其次，从多元文化政策、双重官方语言政策开始，加拿大主流社会对法语加拿大人和第一民族表现了理解、宽容和尊重精神，其政策和相应行动措施在逐步完善、年年都有创新和深化；再次，加拿大在第一民族内部，从社会精英到各种组织都在积极地为实现和完善土著自治体制进行着建设性的活动。第一民族的各阶层人士都在和非第一民族人民一起为实现特鲁多提出的“平等社会”（a society of egalitarianism）目标而奋斗；并且，以广播、电视、教育、文化为中心的社会媒体也在积极进行促进工作。每年加拿大信息研究中心（CRIC）都会通过报道社会各界对原住民生活和自治问题的广泛反映，加以客观分析，为政府和有关机构出谋划策。