改善民生的核心是消费的平等性，改善民生能促进经济平等和社会公平，同时也能促进宏观经济的平衡和可持续发展。

中央经济工作会议提出明年在改善民生上要办好几件实事。应该如何切实改善民生，明年会在哪些民生问题上有所突破？民生不是一个抽象的概念，它的载体实际上就是消费。改善民生，就是改善消费的平等性，也就是缩小消费的差距。从人的生存和发展的要求来看，有四大基本消费应当得到保障：一是基本营养，二是基本保健，三是基本教育，四是基本住房。这四个基本消费是人生存和获得基本能力的基本条件。

从全社会来看，应当使全体国民在这四个基本方面得到保障。对于富裕阶层来说，靠私人消费就可以实现上述四个基本，但对于弱势群体、穷人、低收入者而言，仅仅靠自己的力量是没有办法做到的，这就需要政府通过社会救助、基础教育、公共卫生、医疗保健、社会保险、公共住房等相关政策措施来帮助那部分社会成员获得基本的消费。

从这里看得出来，改善民生的核心是消费的平等性，以防止因消费的不平等导致生存条件、发展能力的不平等，进而带来经济参与、社会参与、政治参与等方面的不平等。对人来说，消费是起点，实际上也是经济循环的起点，因为它与人的能力、机会、家庭人力资本积累有内在的联系。从动态的观点来看，经济的不平等，进而带来的社会的不平等，往往是从消费的不平等开始的。所以，改善民生能促进经济平等和社会公平，同时也能促进宏观经济的平衡和可持续发展。（作者为财政部财政科学研究所副所长、研究员）