“相知无远近，万里尚为邻”。作为国家整体外交在地方的延伸，国际友好城市工作是民间外交的重要形式，更是地方政府开展国际交流与合作的重要渠道。自1979年与日本新潟市缔结第一对国际友好城市以来，哈尔滨市已与25个国家的30个城市建立了友好城市关系。

友好城市在哈尔滨市招商引资引智中发挥了无法替代的桥梁、纽带作用，并以友城为支撑，促进了对俄经贸科技合作战略升级。1991年4月哈尔滨市与俄罗斯斯维尔德洛夫斯克州建立友好市州关系后，贸易额逐年上升，斯州一度成为哈尔滨市对俄贸易的最大伙伴。此后，哈尔滨市又与哈巴罗夫斯克市建立友城关系，并共同成立了“哈尔滨市与哈巴罗夫斯克市国际合作委员会”，在各领域签署了多项成效显著的协议，成为国际友城交流的典范。

官方交流带动了民间的人员往来，有力地推动了哈尔滨的国际大通道建设。哈尔滨市在与日本新潟市结好之初，还没有与日本列岛的国际正班航线。随着友城关系的不断发展，在两市间开通国际航线的时机逐步成熟。在这一背景下，哈尔滨—新潟国际航线于1998年6月1日开通，并由开始时的每周对飞一班发展为每周对飞四班。截至目前，哈尔滨至新潟航班累计往返3800多架次，运送旅客达30多万人次。与此相似，哈尔滨市与俄罗斯哈巴罗夫斯克市、韩国富川市的友城关系也同样促进了国际通道建设，哈已成为两国双边交往的重要空中走廊。

受益于友好城市的还有哈尔滨冰雪旅游的国际合作。自1985年首届冰雪节至今，哈尔滨市友好城市累计参加哈尔滨冰雪节活动110多批次，并先后与日本旭川、芬兰罗瓦涅米市等友好城市联办太阳岛雪博会，促进了国际冰雪文化交流。

目前，哈尔滨市与友好城市的交流与合作范围已从最初的文化、体育交流扩大到了经贸、科技、教育等领域，从人员交往扩展到技术、信息等方面的交流与合作，内容涵盖了环保、市政、交通、商业、财政、社会福利等城市建设和管理等各个领域。

30多年来，仅与日、韩两国友城间就组织民间代表团37批3140人次。2009年我市派出中国第一家交响乐团赴丹麦、奥地利、希腊友城进行访问演出，引起巨大轰动；哈尔滨市多次向日本新潟市、旭川市，俄罗斯哈巴罗夫斯克市、斯维尔德洛夫斯克州，韩国富川市等城市派出歌舞团、京剧团、杂技团、武术团、少儿艺术团等文化交流团体，全面展示了中华文化和哈尔滨特色文化的魅力。一些友城如加拿大埃德蒙顿市的中华门牌楼、韩国富川市的哈尔滨园、日本旭川市的哈尔滨友好纪念公园等都在这些国家和城市打上了哈尔滨的烙印。

友城模式的发展趋势应该由单纯的感情型友好关系逐步发展成为互惠互利式的友好关系。交往的动力就是互相有需求，也就是互利共赢。哈尔滨市与以色列吉夫阿塔伊姆市的交往，就是借助友城资源开拓“一市对一国”合作渠道的典型案例。这种模式超越了传统友城交往的理念，创造了一种崭新的模式，打造了民间交往的新平台。

20世纪初，哈尔滨曾经是犹太人在远东地区最大的政治、经济、宗教和文化中心。1999年9月，哈尔滨市在全国率先与以色列吉夫阿塔伊姆市建立了友好城市关系。但是由于两市经济结构差异很大，连续多年没有实质性交流。2007年，我们抓住该市人才聚集的人脉优势和毗邻特拉维夫市的地缘优势，通过邀请该市参加“哈尔滨市国际友好城市风采”大型图片展、派出外事工作组前往该市进行访问等形式，利用多种渠道接触和结识了一批“亲哈”的犹太人。特别是借助该市外联委主席扎尔泽夫斯基的力量，成立了“以色列哈尔滨商会”，促成了以色列总理奥尔默特接见在以访问的哈尔滨代表团。2008年5月，以方商界精英云集的“以色列哈尔滨经济大会”在特拉维夫召开，以方组织商界名流400多人参加。自此以后，以方先后组织近40个合作项目前来我市寻求合作商机，一批“哈以”合作的经贸、文化交流项目进入启动实施阶段。我市与吉夫阿塔伊姆市的交往创造了地方城市“发掘利用友城资源，开拓一个城市对一个国家交流合作渠道”的新型对外交往模式。2010年8月，哈尔滨市代表团访问以色列，双方在多个领域达成共识。

具有很强亲和力的国际友好城市关系，可以使双方市民超越国界、意识形态和社会制度进行相互了解和友好交往。客观地讲，过去市民对国际友好城市了解不深。但近年来哈尔滨市认真贯彻“外事为民”的理念，通过多种途径大力宣传友城，让市民感知友城、喜欢友城。比如去年我们建设了国际友好城市展览馆，宣传部门组织市民参观，让市民亲眼目睹哈尔滨市与友好城市的交流成果，对友好城市的历史、经济、文化和风土人情等都有了生动直观的了解，友城展馆还被市民评为“市民最喜爱的文博展馆”之一。另外，随着哈尔滨市友好城市工作的不断发展,我市与友好城市在各个领域的交流与合作日益深入,特别是一些惠及广大老百姓的合作项目，使他们实实在在体会到了友好城市之间交往所带来的益处。发展友好城市关系要赢得市民的支持与拥护，就必须使市民感受到友城关系所带来的实实在在的成果，也只有惠及百姓的友城关系才能持续、才有旺盛的生命力。

近年来，我们也注重在双方城市的联系部门和联系人之间建立良好关系，使之成为友城工作稳定发展的重要纽带。在工作中我们感到，对方联系人对我国及我市的好感与认同，往往使其愿意主动为两市交往多做工作，联系人的积极工作也会起到事半功倍的效果，尤其是老朋友更是我们开展工作可以倚重的重要力量。

为了展示友城工作的成果，在各友好城市的全力支持和协助下，哈尔滨去年建成了使用面积1800多平方米的国内首个国际友好城市展览馆，展出国际友好城市捐赠的精美展品1000多件，国际友好城市展览馆被全国友协命名为全国首个“青少年国际和平友好教育基地”。

要保持友好城市关系的魅力，最主要的是友城之间要有多领域的实质性交流与合作，就像我们日常生活中的亲戚和朋友关系一样，要经常走动和沟通交流，有事要互相支持和帮忙，这样的友好关系才能历久弥坚，这也是保持友城关系的魅力所在。