今天所有的现代化交通工具，不论是汽车、火车、轮船，还是飞机，都有四个基本的部件或功能：一是动力；二是方向盘或操纵杆；三是刹车功能；四是这些功能之间联动的信息传递功能。这四个基本部件或功能，缺一不可。没有动力功能，不能开动；没有方向盘或操纵杆，就会到处乱开，到处乱撞；没有刹车功能，遇到危险就完了；没有这些功能之间联动的信息传递功能，不能形成一个运动的整体。

一个国家要实现经济社会的现代化，同样要有这四个基本的功能。“中国号”列车，同“英国号”、“法国号”、“德国号”以及其他“国号”列车相比，都有这四个基本功能，这是我们之间的共同点。但是，相比较而言，“中国号”列车这几年跑得比较快，比较稳，原因是什么呢？是因为“中国号”列车在这四大基本功能上有许多自己的“特色”。

一是在“动力”方面，中国坚持改革创新，不拘泥于一成不变的经验或模式。在中国，有一个词叫“与时俱进”，就是不僵化、不停滞。当然中国有一个后发优势，前20多年沿海地区改革创新走在前面，带动了整个中国经济的快速发展；最近六七年中中学西部一些省份起来了，比如内蒙古、河南、辽宁等省份改革发展速度很快，使中国经济增加了新的动力。“中国号”列车好比是有几个动力协同带动的“动车组”即快速列车，而且随着改革开放的深化，还会有更多的省份成为“动力”。这是“中国特色”。

二是在“方向盘”方面，中国有自己明确的前进方向，并有驾驭方向盘的好司机。中国的发展方式有一个特点和优势，即有长期的战略目标与短期的实施规划相结合的战略步骤，而且深入人心。中国人绝大多数都知道“三步走战略”、“十一五规划”等等，经济发展有方向有规划，政治发展有方向有要求，各行各业发展都有方向有要求。不管谁来领导都必须按照这一战略目标和战略步骤去推进。加上中国实施了建设“学习型政党”、“学习型政府”的宏大计划，党和政府十分重视领导干部的培训，让他们上党校或行政学院学习，成为按照这一战略目标和战略步骤去熟练驾驭方向盘的好司机。中国的政治理论中有一个常用的词，叫“能力”。党对自己的要求是提高“执政能力”，政府对自己的要求是提高“施政能力”或“治理能力”。这种以“能力”为主线的政治追求，超越了“大政府”与“小政府”争论中的难点，是一种更有成效的国家治理理念。中国有明确的发展规划和目标，又对领导干部进行能力的培训，这就使得“中国号”列车能够平稳快速地行进。这也是“中国特色”。

三是在“刹车功能”方面，中国的市场经济是实行国家宏观调控的市场经济，而不是那种自由放任的市场经济。国家宏观调控是保证经济健康运行的重要机制，同时也是应对危机的“刹车”机制。这在1998年应对亚洲金融危机和这次对付国际金融危机的过程中，已经十分明显地体现出来了。中国党和政府追求的治理能力，既表现在方向盘的操纵上和动力系统的配置上，又体现在危机处理上。这种危机处理机制的重要功能是及时地踩好“刹车”。而且，在中国的体制中，这种危机处理机制不仅通过政府的宏观调控来实施，而且是一种全方位的危机处理机制，是一个由党的系统、政府系统、立法系统、司法系统、舆论系统联动的“刹车功能”。令行禁止，富有成效。这也是“中国特色”。

四是在“这些功能之间联动的信息传递功能”方面，中国建立了现代性的多元复合的信息传递系统。从历史上来考察，中国早就会造车。我们的先祖造过两轮车、四轮车，特别是还发明了独轮车。但是中国古代的四轮车只能直行，不能拐弯。能够拐弯的四轮车，是我们从工业化国家学来的。四轮车怎么拐弯呢？关键是在掌控行进方向的前两轮与动力带动的后两轮之间，安了一个齿轮装置。这个装置的重要功能是进行信息传递，以实现方向盘、动力、刹车之间的联动。这个装置的诞生，是车辆现代化的重要标志。现代经济也好，现代政治也好，一个重要的标志，也在于我们的社会是不是形成了能够使社会各种功能联动的信息传递功能。中国在经济体制改革中不断推进政治体制改革，发展社会主义民主政治，任务之一，就是要形成这样的信息传递功能。我们的政治体制中，已经形成了五套信息传递机制，而且相辅相成，迅速传递。这五套信息传递机制，一是党的系统的信息传递机制，二是人民代表的信息传递机制，三是政协委员的信息传递机制，四是政府机构的信息传递机制，五是社会科学研究机构和新闻媒体的信息传递机制。这五套信息传递机制，按照各自的民主实现形式以最快速度了解社会各个层面发生的事情和群众的需求，通过“内参”、“提案”、“议案”等具体管道，上下传递。这不仅有利于广大群众行使知情权、表达权、参与权、监督权，而且有利于领导者的正确决策。这种现代性的多元复合的信息传递系统，是一个重要的“中国特色”。

当然，我并不认为中国在这些方面都已经做得很好了。我们的探索还在进行之中，我们的体制还不完善，更谈不上已经定型。重要的是，我们是在发展，是在进步。