在我国社会主义建设初期，涌现了石油工人王进喜、钢铁工人孟泰、掏粪工时传祥等等，一大批代表“工人伟大、劳动光荣”的典型，而在当下，“工人”的称谓似乎不再“光荣”而令人“自豪”，矿产、冶金、建筑以及制造业等国民经济基础行业的从业者，这些曾经给人们心里烙上“工人阶级有力量”深刻烙印的从业群体，如今带给人们的印象却是：高危职业、来自社会底层、权益难以保障，以及——农民工。

工人阶级构成的转变

工人阶级是个政治概念，超越了工人的职业涵义。当时，马克思基于社会冲突论的视角，称出卖体力和脑力的劳动者是工人阶级，受雇于拥有生产资料的资产阶级。我党把马克思主义理论和中国实际相结合，成功取得了社会主义革命的胜利，建立了“工人阶级领导的、以工农联盟为基础的人民民主国家”(1954年宪法)。工人阶级从受雇者成为了国家的“主人翁”，其构成几乎包括了以产业工人、其他工人为基础的所有城市建设者。

我国的正式文件中，对工人阶级的定义在整体框架上至今未有大的变化：“工人阶级已经成为一个包括产业工人、其它工人、知识分子、管理干部在内的脑力劳动者和体力劳动者不可分割的统一整体”。 但是，工人阶级在规模和内涵上发生了一些变化。

经济改革和社会建设的大背景促成了工人阶级构成的转变。原来第二产业的工人逐渐转移到第三产业，而原来第一产业的农民成为新工人跻身到第二产业。特别是，工业郊区化迁移，城市服务业兴起，原来第二产业的城市工人或者其后代，逐渐从采掘、建筑、冶金、制造等高危险性行业转移出来，进入第三产业，而跻身新工人群体的农民工，填补了这些行业的劳动者空缺。现在，农民工在这些行业的就业比率普遍超过60%，有的甚至超过90%。

农民工成为新的工人群体，是我国产业结构优化和社会进步的一个具体表现，是大势所趋，谁也阻挡不了。