近日召开的中央经济工作会议明确提出，经济结构调整要以扩大内需特别是增加居民消费需求为重点。人既是生产者，也是消费者。人的消费活动不仅是经济社会发展的动力，也是生产活动的最终目的。消费是发展的重要动力和主要实现形式，是社会再生产的一个重要环节，它不仅与国民收入增长的变动有密切的关系，而且与经济发展方式的转变有密切的关系。

一、消费是经济社会发展的重要牵引力和推动力

在现代社会的评价体系中，消费的科学性、合理性与生产的效率性往往被并列起来，共同作为衡量经济效益以及社会进步的重要标志，越来越多的人会通过新的消费观念和消费文化来感知社会的发展变化，消费生活中出现的各种问题也会迅速引起市场的反应甚至社会的波动。可以说，消费活动是现代市场经济不断发展的重要基础，并成为经济社会运行中重要的牵引力和推动力。人们已经认识到，以往对消费问题陈旧和僵化的理解，影响了科学发展理念的确立，也影响了经济社会的全面协调可持续发展。能否妥善处理好消费与发展的关系，不仅影响到现阶段结构性矛盾的解决，还关系到人民生活的进一步改善，关系到平等、公正等社会发展目标的最终实现。

从宏观上看，一个社会要发展就必须解决许多重大问题，像人口问题、资源问题、环境问题以及社会秩序问题等，而这些问题的背后都与消费活动有着不可分割的内在联系。因此，消费问题不仅是经济问题，也是复杂的社会问题，它关系到社会的安定，关系到人们的幸福，也从根本上关系到人对社会以及人对自然的责任。在马克思主义看来，没有消费，人就失去了满足需求的动力，从而也就失去了发展的目的。因此，扩大内需一方面要增加投资，另一方面要扩大消费，与投资相比，消费对市场的拉动更具有本质性，因为各种产品和服务必须通过消费才成为现实的商品，这时作为支持生产、开拓市场的各种投资才会增加。一个社会消费规模和水平的提高，从根本上意味着社会需求的增加；相反，如果一个社会消费规模和水平降低，则会使生产在很大程度上失去动力和目的，从而导致整个社会发展的动力不足。

一个社会的总需求由投资和消费两部分构成。尽管在不同的发展阶段，投资和消费在推动经济增长中的作用不尽相同，但一般来说，消费的作用更具有决定性。消费是构成社会总需求的最主要的部分，在合理的经济增长率区间内，当消费需求旺盛，经济增长率就会高，也就会使经济形势呈现良好的发展势头；而当消费需求不足，也就是所谓“高积累，低消费” 出现时，就很难拉动经济增长。一旦消费需求增长慢于GDP增长，便会导致消费率的不断下降，从而使消费对经济发展的贡献度也不断下降。而当消费增长过快并迅速超过国民收入的增长时，比如出现消费超前、过度借贷消费等问题时，消费与生产的正常比例同样会遭到破坏，经济发展也会遭受打击，这时不仅消费会成为无源之水，而且过度需求还会带来不同程度的经济危机。这就是说，生产与消费关系的不平衡、不协调，都会使商品或资本的正常流通受阻，并且导致整个经济形势的低迷，使社会的正常发展受到影响。因此，无论是从消费的市场特点，还是从消费的文化特性抑或是交换的公平性出发，消费需求本身作为社会发展的原动力都应该是具有恰当性与合理性的。