八大党章还明确规定了党员的各项民主权利，并规定侵害党员的权利，就是违反党的纪律。这进一步保障了党员的民主权利。

在制度设计上，八大提出要实行党的代表大会常任制。邓小平在八大所作《关于修改党的章程的报告》中，对党代会常任制问题进行了系统阐述。他说，要“把党的民主生活提高到更高的水平，党中央委员会在党章草案中，决定采取一项根本的改革，就是把党的全国的、省一级的和县一级的代表大会，都改作常任制，多少类似各级人民代表大会那样。” 然而，囿于特定的历史条件，党的代表大会常任制未能真正贯彻下去。

二、党的八大之后到十一届三中全会召开前，党内民主建设遭受严重挫折

党的八大制定了正确的路线，但是，由于当时党对于全面建设社会主义的思想准备不足，八大提出的路线和许多正确的意见没有能够在实践中坚持下去。因此，八大之后20多年间，中国社会主义的各项建设均遭到严重挫折，党内民主建设也不例外。

1957年反右派运动的严重扩大化，严重破坏了国家的民主法制，在共产党内，各级主要领导人独断专行、一言堂的风气逐渐盛行，党内民主生活受到损害。1959年庐山会议及随后的反右倾运动，是党内民主生活的一次严重倒退。彭德怀等人在庐山会议上的信和发言，都是符合组织原则的，是党员的权利。但是，这种权利却被无理地剥夺。党内不同意见的争论被错误地看成是阶级斗争的反映，一大批敢于实事求是地反映情况、提出批评意见的党员和干部遭受打击，党内不敢说话、不说实话、随风倒的不良风气开始抬头；“一言堂”、个人专断和个人崇拜等不良风气越发滋长起来。

1962年初召开的扩大的中央工作会议，试图恢复被严重破坏的党内民主。会议充满了浓厚的民主氛围，开展了广泛的批评和自我批评。但是，由于没有从制度上而只是从作风上寻找党内生活不正常的原因，没有深入认识缺乏党内民主的危害，没有触动对毛泽东的个人崇拜，因此，会议并未制定切实有效的贯彻民主集中制、保证党内民主的措施，党内民主状况未能根本改观。1962年9月，毛泽东在党的八届十中全会上严厉批判了所谓“黑暗风”、“单干风”和“翻案风”，实际上否定了国民经济调整以来党中央一些重要的集体决策，这更加助长了个人专断作风和个人崇拜现象。

1963年至1965年间开展的“四清”运动，进一步提出整“党内走资本主义道路的当权派”，把阶级斗争的矛头指向了党内各级领导干部。解决党内矛盾不是采取民主的批评与自我批评的手段，而是采取火药味浓烈的大批判的方式，党内气氛越来越紧张，党内民主生活已形同虚设。1966年到1976年的“文化大革命”，更是使党内民主建设遭到前所未有的严重摧残，党的一元化领导体制被推向极端，个人崇拜达到顶峰。“文化大革命”几乎将各级党的民主生活破坏殆尽。