望向黑洞：人类首次直接观测银河中心黑洞

阿塔卡玛大毫米波阵列(ALMA)天文台位于智利，拥有66座碟形天线。很快它将成为观测银河系中心黑洞的全球望远镜系统的核心组成部分。

　　银河系的中心大部分被星尘所包围。

　　射电望远镜能够穿透星尘看到银河系的核心区域。

即使没有望远镜，我们也可以看到莫纳克亚火山的顶部。在十几千米之外，海拔比山顶低4000多米的地方，大片宽阔的雨林与太平洋的白色边缘相交接。在那里，人们正做着他们梦想能在夏威夷做的事情—在波涛中冲浪；躺在沙滩上，把自己的皮肤暴露在热带阳光之下。但是在他们上方的山顶上却没有植被，空气稀薄而冰冷。当太阳落在亚毫米波阵列天文台的碟形天线上时，科学家们的工作就要开始了。

Sheperd Doeleman正在校准一台电子天文望远镜，今年45岁的他是美国麻省理工学院的研究员，今晚的研究由他主管。如果一切正常，加利福尼亚州和亚利桑那州的其他望远镜会与其同步，这样他们就可以观察到正在黑洞边缘消失的物质。Doeleman和他的同行在陆地上使用了一种名为“甚长基线干涉测量”的技术，其作用是模拟另一种更大的仪器—事件视界望远镜(EHT)。基线越长，望远镜的分辨率就越高。在过去的几十年中，这些天文学家已经在世界各地的很多地方安装了精密而又昂贵的手工打造的仪器。每一次测量前，这些仪器都要经过重新校准。这项工作非常繁琐，但是要想看到他们想要观察的对象，没有什么其他办法可想。

在阵列望远镜控制室的窗户外面，补丁状的白雪点缀着山顶。前几天袭击此地的暴风雪曾经一路向西行进了4000千米，到达加利福尼亚州的观察站，让整个观测行动不得不推迟。然而，事情在今晚有了好转，天文学家开始准备工作。“我们已经能够记录点东西了，”Doeleman说，“这非常好。”

“马克5B正在记录。”Nickolas Pradel说。Pradel是一位来自台湾天文与天体物理学院的博士后研究员。马克5B记录器连接着隔壁的James Clerk Maxwell望远镜—今晚它那直径为15米的天线将发挥重要的作用。虽然“马克5C”是目前最新、扫描范围最大的记录器，并且已连接到亚毫米波阵列天文台，但并未参与今晚的行动。