国际合作是大势所趋

目前，只有俄罗斯的“联盟”飞船能运载着宇航员与国际空间站交会对接，俄罗斯已成为国际空间站宇航员的唯一“承运人”。俄罗斯的“一家独大”并不意味着世界载人航天事业的停步，更多国家进入载人航天领域你追我赶。在“后航天飞机时代”，国际合作凸显必要性。首位成功飞往太空的中国航天员杨利伟曾指出，宇宙是全人类的宇宙，各国在开发宇宙过程中开展国际合作是大势所趋，也是许多国家的共识。

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现有航天器

目前，可以运送宇航员往返国际空间站的载人航天器有两种：美国的航天飞机和俄罗斯的“联盟”载人飞船。此外，还有几种货运飞船能为长期在轨的宇航员运送物资，包括俄罗斯“进步”系列货运飞船、欧洲自动货运飞船和日本的HTV飞船。

“进步”系列飞船不能重复使用，一次可运送两吨左右的货物。2003年“哥伦比亚”号航天飞机失事后，美国连续几年未发射航天飞机，在此期间“进步”系列飞船是唯一能向国际空间站运货的航天器。

欧洲航天局制造的自动货运飞船运货能力近8吨，除了向空间站运送货物外，还可用作“太空拖船”，在必要时帮助空间站提升轨道。自动货运飞船的一大特点是具有高精度导航能力，可在地面很少控制的情况下与空间站自动对接。

日本的HTV飞船为圆柱形，自重约10.5吨，可运载约6吨货物。迄今已有两艘HTV飞船与国际空间站实现过对接。