在最近的南海争端中，菲律宾、越南等国都将“应对中国压力”的希望寄托在美国身上。而五角大楼两任掌门人的频繁涉华表态，似乎也表明美国介入亚洲事务的坚定态度。美国《华盛顿时报》15日称，被提名的美候任防长帕内塔和即将离职的现任防长盖茨最近利用各种机会要求五角大楼认真审视中国军力发展所带来的挑战，鼓吹应强化美军在亚太地区的兵力部署以稳定盟友。分析认为，这预示着未来美国将针对中国建立新的军事战略态势。

《华盛顿时报》称，帕内塔在为美参院武装部队委员会准备的书面备询中披露，美国军方正在针对中国制定新的军事战略。帕内塔表示，美国准备针对亚太地区的兵力部署态势进行全面审查，以应对“正在崛起的新大国”。该报道认为，所谓“正在崛起的新大国”就是暗指中国。在被问及针对亚太地区的军事存在是否已制定特定的兵力增强计划时，帕内塔称“未来将重新审视在亚太的军事存在，并将就兵力增强问题提出建议”。帕内塔还强调，美国在亚太地区的兵力部署必须得到增强，美国的地区盟友“必须对我们能够慑止全面威胁的能力保持足够信心。”

对于议员们关注的中国军力发展问题，帕内塔明确指出，他认为中国正在打造一种“在周边地区打赢一场短期、高强度冲突的能力”。他认为，中国的近期目标是为应对涉及台湾的紧急状态做准备，其中包括美国可能的军事介入。帕内塔说，中国军事现代化的重点是“反介入/区域拒止”，并将越来越多的资源投入到实施超越台湾和周边地区之外的行动中。帕内塔强调，美军有密切监视中国军力并遏止冲突的“特别责任”。帕内塔还宣称，“五角大楼必须做好准备，应对装备有防空系统、远程弹道导弹和反舰巡航导弹的潜在敌人”。美智库列克星敦研究所的研究员丹尼尔·古尔认为，如果将帕内塔的一系列表态串联起来分析，几乎就是“点名”中国将是美国需要认真应对的问题。古尔声称，观察家认为帕内塔上任后将专注于削减国防预算，但最近他的频繁表态显示他将中国军事现代化构成的威胁也当作头等大事。古尔称，“作为即将离任的中情局局长，帕内塔比奥巴马政府里的任何人都清楚中国威胁在变得越来越严重”。