近来学术界对于大脑存储记忆的方式有了彻底的反思，最近的这项研究也就应运而生了。过去，科学家们认为，记忆像相机快照一样，一旦被大脑所记录，其中的细节便已确定。如今，许多专家都认可，记忆就像是存放在架子上的一个个文档，每次从架子上拿下来看过，再放回去时，记忆也许就已经发生变化了。科学家们认为，在记忆拿下架子的时候对其加以改变，就会产生新的记忆，旧的记忆便被取而代之。

有些时候，只要大脑中回忆起创伤性事件，即便是间接的回忆，也会引发人体持久的恐惧反应。比如，汽车爆胎会让退伍老兵产生情绪化的反应，只要他的脑子将这声巨响同战争中的某次经历联系在了一起。

暴露疗法是目前很普遍的一种治疗精神创伤及恐惧症的方法。具体做法是，以不会产生伤害的方式让患者多次暴露于引起恐惧的刺激，让他们直面自己的恐惧，从而循序渐进地弱化他们的恐惧反应，这一过程被称为“恐惧记忆退化”。宾夕法尼亚大学医学院创伤后心理紊乱研究专家弗阿（Edna Foa）说，其实，在恐惧记忆消除过程中，可怕的记忆并没有完全消失或者改变，经常会有复发的情况。她说，如果恐惧记忆消除得到强化，那么治疗就会更有效，复发情况就会减少。

研究者希望，新技术可以在更长时间内甚至可能永久地弱化恐惧反应。他们表示，诀窍在于，在大脑中唤醒了最初的记忆之后马上开展治疗，这样大脑中就会存下更新后的记忆。有一种方法是，让患者写下对于事件的详尽记忆，每次治疗开始的时候让他重读这段文字。